— Не падать, не падать, — прогудел над ухом бас.
Пашка оглянулся, чтобы поблагодарить его обладателя за помощь, и вдруг узнал в толстом, коротко стриженом мужике знакомого с давних школьных времен.
— Неверский? Ты, что ли?
Толстяк вгляделся в лицо Пашки.
— Шумаков? Пашка?
Действительно, это был Неверский, с которым они одно время вместе ходили в шахматный клуб. Они и учились в одной школе, но в школе как-то не особо общались, поскольку Неверский на два класса впереди был.
— Вот так встреча! — Неверский рассмеялся и покачал головой. — И как ты только меня узнал? Никто не узнает. Даже те, с кем всего пару лет не встречался. Говорят, сильно переменился и растолстел.
— Ну, не настолько, — слегка покривил душой Павел, — чтобы уж совсем не узнать.
— И я тебя сразу узнал, — кивнул Неверский, — хотя целую вечность не виделись.
— Лет десять, наверное, — предположил Пашка.
— Больше, лет пятнадцать, — поправил Неверский и отступил в сторону, разглядывая. — А ты неплохо, неплохо сохранился. Прямо законсервировался с тех самых юных лет.
— Да уж, — смущенно улыбнулся Павел, ощущая некоторую неловкость оттого, что выглядит моложе толстого и полысевшего однокашника.
Впрочем, несмотря на возрастные изменения, выглядел Неверский совсем неплохо. Под ворсистым пальто дорогой серый костюм, на ногах блестели лаком шикарные ботинки. На толстом пальце левой руки золотой перстень с мелкой сыпью белых камешков.
— Чем занимаешься? — поинтересовался Неверский. — Все в почтовом ящике работаешь?
— Уже нет, — признался Павел. — Закрылась лавочка. Все распалось еще в начале девяностых.
— Да, государству сейчас не до армии. Значит, в бизнесе?
С чего это он взял? Он, что, похож на бизнесмена?
— Да, есть дело… — промямлил Павел, лихорадочно соображая, что бы такое соврать, что звучало более-менее правдоподобно. Но врать не пришлось. Глаза Неверского внезапно вспыхнули, и он неожиданно крепко, словно боясь упустить, ухватил давнего приятеля за рукав.
— Слушай, да тебя мне сам Бог послал! — Голос его зазвучал возбужденно. — Я как раз иду и голову ломаю, кого бы привлечь к одному делу. И тут ты являешься, собственной персоной! Ты же университет заканчивал…
— Радиотехнический факультет, — осторожно уточнил Павел.
— Тем более! Не очень спешишь? Можешь уделить пару минут?
— Ну, в общем-то, да, — кивнул Павел. — Но только действительно пару минут. Я, понимаешь, иду…
— Обедать? Так и я обедать иду! — обрадовано сообщил Неверский. — Вот что, пообедаем вместе.
