Червь Интернета взволновал не только сотрудников университетов и правительственных агентств, использующих Сеть, но также и многих представителей деловых кругов, проявлявших к Интернету возрастающий интерес. Вирусы писались и раньше. Компьютеры исправно ими заражались, но в большинстве своем вирусы заносились при помощи дискет. В самом худшем случае пользователь машины должен был переформатировать один-единственный жесткий диск (диск этой машины).
Червь Интернета был первым истинно сетевым червем (networking worm), теоретически способным разрушить большинство компьютерных систем, работающих под управлением операционной системы Unix. Более того, благодаря небольшой модификации, червь мог бы атаковать и системы, разработанные компанией Novell – единственным серьезным конкурентом Unix.
Способ, которым вирус-червь приостановил работу такого большого количества систем, относительно прост.
Проникнув в компьютер, червь заставил операционную систему создать отдельный поток для своей работы. Сначала он занимался поиском внешней сетевой связи. Если связь существовала, червь отсылал копию самого себя на тот компьютер, с которым эта связь была установлена. После этого червь размножался, т. е. создавал другой процесс, являющийся точной копией первоначального. Другими словами, червь создавал точную копию самого себя в памяти компьютера.
Теперь уже две программы-черви требовали обработки операционной системой. Оба червя отслеживали внешние соединения, после чего каждый из них снова копировал самого себя, и теперь операционная система обрабатывала четырех червей. Червь продолжал копировать самого себя при каждом обращении операционной системы к потоку червя.
Понятно, что через некоторое время число копий червя становилось очень большим. Для обработки всех его копий операционная система должна была создавать так много потоков, что никакой другой процесс уже не могла обрабатывать. Операционная система «замораживала» работу пользователей, системных администраторов и в конечном счете прекращала обработку своих процессов.
Студент Корнеллского университета Роберт Т. Моррис-младший, написавший червя, был приговорен к трем годам условного заключения, а также к выплате штрафа в размере 10 000 долларов и 400 часам общественных работ. Он стал первым хакером сети Интернет. По одной из версий он почти сразу раскаялся и попросил своих друзей поместить его рекомендации по уничтожению вируса на электронную доску объявлений. К сожалению, червь привел BBS в негодность раньше, чем кто-либо сумел воспользоваться советами Морриса.
