Для передачи информации компьютеры используют уникальный для каждого сетевого компьютера адрес. Подавляющее большинство сетей управляет передачей данных с помощью метода, называемого коммутацией пакетов (packet switching). Более того, принцип коммутации пакетов используется и в Интернете.
С конца 1960-х гг. технологии начали взрывообразно развиваться и увеличение скорости процессоров стало обычным явлением. Способность процессора обрабатывать команды быстрее и с большей надежностью (robust-
ness) (надежность – субъективная характеристика качества выполнения программы) открывала новые перспективы для контроля и передачи информации. С появлением новых способов хранения данных пользователи осознали необходимость объединения компьютеров в сеть – так будет легче обмениваться информацией.
Медленно работающие, тяжеловесные компьютеры очень скоро начали представлять интерес лишь с исто-рико-антикварной точки зрения. К сожалению, проектировщики систем (у которых, похоже, были бы проблемы и при работе с современными технологиями) поначалу просто не знали, каким должен быть следующий этап в развитии компьютерных технологий. Они рассматривали способы создания возможности мгновенного, или почти мгновенного, соединения большого количества компьютеров с одним головным компьютером.
После длительных исследований был предложен так называемый принцип коммутации пакетов – - модель передачи сообщений, которая с конца 1960-х гг. легла в основу работы многих сетей, включая сеть Интернет.
В сети, работа которой основана на принципе коммутации пакетов, сетевое программное обеспечение разбивает данные на отдельные части (пакеты). Затем это программное обеспечение отправляет пакеты компьютеру-получателю. Кроме пересылаемых данных, каждый пакет содержит адрес источника (адрес компьютера-отправителя) и адрес назначения (адрес компьютера-получателя). Таким образом, пакет представляет собой как бы контейнер, внутри которого находится часть передаваемой информации, а сверху написаны адреса назначения и источника.
Компьютер-отправитель посылает пакет, используя электронное оборудование и физический канал связи. Первоначально предполагали, что пакет должен «путе-
шествовать» по каналам, которые повторяют физическую структуру сети. Каждый сетевой компьютер должен проверить адрес назначения пакета. Если компьютер не является получателем пакета, то пакет передается дальше по сети к следующему компьютеру.
