— А это обязательно — раздеваться? — спросила мама. — Ты ведь и в самом деле замерзнешь!
— В прошлый раз, когда все получилось, — сказал Иван, — я был раздет. Лучше не экспериментировать, а повторить все в точности.
— Тогда мы пойдем поищем дрова, — потянул за собой папа маму. — Пока мы сюда шли, я видел какие-то палки и доски.
На этот раз все выглядело еще более похоже на настоящий танец африканского шамана. Бледный диск луны, просвечивающий сквозь тонкие облака, стреляющий искрами в черное небо костер, гулкий ритмичный бой тамтама, не сдерживаемый более стенами, коричневое, лоснящееся кровавыми отблесками тело приплясывающего и выводящего загадочные рулады Ивана… Все это вызывало у наблюдающих жутковатую оторопь, и вместе с тем — помнящуюся еще с детства надежду на чудо и волшебство. Особенно был заворожен происходящим Стас, что и понятно — его детство, можно сказать, пока и не кончалось.
Тускло светящийся серебром сгусток заметили не сразу, лишь после того, как призывно замявкала Вилка.
— Слава! — ужасно обрадовался Стас. — Ты пришел!..
Но папа предостерегающе поднял ладонь, кивнув на Ивана: не мешай, дескать. Стас тут же зажал рот ладонью, испугавшись, что призрак опять пропадет. Однако все было в порядке. Ритм барабанных ударов стал учащаться, пение Ивана перешло в кажущиеся бессвязными короткие выкрики, а потом Стас увидел, как это, оказывается, происходит: светящийся сгусток стал вдруг вытягиваться, превращаясь в толстый серебряный жгут, а потом он, словно луч света, направился на кошку и тут же погас.
Иван мгновенно умолк и замер темной каменной статуей. А Вилка, оглядевшись, тяжело, совсем не по-кошачьи, подошла к Стасу.
— Папа, где алфавит? — негромко, все еще опасаясь разрушить волшебство, спросил Стас.
Отец молча расстелил на земле лист, прижав по углам камнями.
— Слава, — откашлявшись, начал Стас. — Похоже, Вилка нашла проход в твой мир… Видишь эту трещину? Она залезала туда. Нам кажется, она нашла именно переход, иначе зачем бы она повела нас сюда через полгорода?
Вилка — то есть, теперь уже Святослав — подошла к азбуке и стала тыкать в буквы лапой.
— Да, — по привычке начал зачитывать Стас, — она меня зовет туда.
— Ты чувствуешь Вилку? — удивился папа.
— Да. Я стараюсь ей не мешать. Она зовет.
— Значит, надо идти, — сказал папа.
— Удачи тебе, Славик, — выдохнула мама.
— Ты… это… осторожней там… — пробубнил Стас, чувствуя вдруг, как запершило в горле и защипало в носу. — Жаль, не увидимся больше…
