– А как у вас там, в коммуне? – глаза Антона горели жгучим любопытством. – В самом деле, беспредел творится?
Настя неопределенно пожала плечами.
– Работать, небось, заставляют с утра до ночи? Непосильным трудом дурь из голов выбивают?
– Выбивают. – Она отставила чашку с недопитым чаем, вытянула вперед руки, развернула ладонями кверху, демонстрируя мозоли.
– А ваш босс, оказывается, зверь, – Егор Ялаев неодобрительно покачал головой. – Он вас что, в рудники загонял?
– И без рудников работы хватало. – Развивать эту щекотливую тему не хотелось, но и оставлять вопрос без ответа было никак нельзя, чтобы не вызвать у компании ненужных подозрений.
– Значит, сбежать решила из‑за каторжного труда? – Антон в задумчивости жевал веточку, рассматривал Настины ладони.
Она кивнула.
– Я ж говорю, дуреха городская, – вмешался в разговор Макар. – Решила, небось, что по тайге можно вот просто так шастать. Это еще чудо, что жива осталась. Ладно, девонька, – он похлопал Настю по плечу, – не переживай, отмаялась. Мы тебя в Бирюково в целости и сохранности доставим.
– А когда? – не удержалась она от вопроса.
– Когда? – Макар посмотрел сначала на часы, потом на Настю. – Ты как, Наталья, замаялась, наверное, по тайге блуждать?
– Да нет, со мной все в порядке. – Она сделала большой глоток чая.
– Брось, красавица, – отмахнулся Макар. – Нешто я не вижу? Значицца так, останемся здесь на ночь, а поутру выступим.
– Куда? – в один голос спросили Егор и Антон.
– Домой, охотнички, домой.
– А что медведь? – в голосе Антона послышалось разочарование.
– А ничего медведь, – буркнул Макар. – Во‑первых, мы и так за ним вдоволь набегались, а во‑вторых, баба на охоте – плохая примета, – он бросил хитрый взгляд на притихшую Настю.
– А в‑третьих? – спросил Егор.
– А в‑третьих, она нашего темпа не выдержит, а косолапый ждать не станет. В общем, не повезло вам, ребята, с трофеем. Вот, вместо медведя девку отловили.
– Так может, девка получше медведя будет? – Егор подмигнул Насте, и она в ту же секунду покраснела.
– Может, и получше, – проворчал Антон, – да только ее шкуру перед камином не положишь.
– Сам виноват! – заступился за Настю Макар. – Кто медведя подранил? Кому в лабазе сидеть невмоготу было?
Теперь покраснел Антон. Или Насте это только показалось?
– Все, мальчики‑девочки, сегодня отдыхаем, а завтра топаем домой, – подытожил егерь. – И без того забрели к черту на рога, сутки будем выбираться.
К огромному Настиному облегчению, мужчины это решение больше обсуждать не стали. Антон раскатал спальник, улегся на него, забросил руки за голову, принялся с сосредоточенным видом изучать плывущие по небу облачка. Егор достал из рюкзака фотоаппарат, разложил на белой тряпице какие‑то непонятные детальки. На Настю никто из них больше внимания не обращал. Спасибо тебе, Господи! Сидеть и тупо пялиться на остальных было как‑то неудобно, она вопросительно посмотрела на Макара.
