— Я не могу доверить это дело туземцу, они не из того теста. А вы единственный вонарец, способный справиться. Нужный тип лица, знание обычаев желтых, их языка… все, что надо. Наконец нашлось применение вашему противоестественному научному рвению. Необычайно удачно.
— Необычайно. Я дам вам знать, когда приму решение.
— Какое решение?
— Принять ли ваше поручение.
— Это не личная просьба! — Дружелюбие во Трунира мгновенно испарилось.
— В обязанности гражданского чиновника не входит осквернение авескийских святынь, сэр. Вы можете справиться с пунктом третьим Мандихурского договора, если не верите мне. Едва ли вам удастся меня принудить.
— Вы уверены?
— О, простите его, протектор, — второй секретарь Шивокс позволил себе выразить на лице неприкрытое презрение. — Его колебание так естественно. Как-никак предприятие рискованное.
— Он вонарец, — с нажимом произнес протектор. — Он выполнит свой долг.
— Долг. Одно из священных, но довольно расплывчатых понятий, вроде чести или справедливости, — задумчиво проговорил Ренилл. — Толкуется в соответствии с обычаями, настроением и требованием момента.
— Не расходуйте на меня свое пресловутое свободомыслие, Чаумелль. — Природная вспыльчивость протектора прорвалась наружу. — Каждый, в ком есть хоть капля порядочности, знает, в чем состоит его долг. Если же вам это не ясно, поясню. Ваш долг — любой ценой защищать интересы Вонара в Авескии. Это проясняет дело?
— Не вполне. Не совсем ясно, например, заслуживают ли интересы Вонара в Авескии моей защиты.
— Вот настоящий цвет и вылез наружу! — Шивокс не потрудился скрыть удовлетворения.
Во Трунир, по-видимому, ошеломленный столь святотатственным заявлением, молчал.
— Запад основал здесь широкомасштабные торговые предприятия, — продолжал Ренилл, — широко применяет коммерческую эксплуатацию, лишая туземцев их собственности и свободы…
— Которых они в большинстве не имели и без нас! — протектор наконец обрел дар речи.
— Целенаправленно подавляет их культуру…
— Какую культуру?! Храмы, талисманы, табу — дикость!
— Лишив их всего и дав взамен…
— Цивилизацию! — рявкнул во Трунир. — Вот что мы им дали. Мы взяли всех этих неумытых дикарей, обучили их, направляем на путь истинный, заботимся об их нуждах, внушаем им моральные понятия, насколько это возможно, исправляем их пороки, выводим из варварства — даем гораздо больше, чем получаем. Если вы этого не понимаете, что вы делаете на гражданской службе?
— О! — Ренилл пожал плечами. — Лучше уж гражданская, чем военная или духовная.
