Возможно, наша Шляпница – родственница тому самому Шляпнику. А если не родственница, то уж точно славная коллега. Она редко бывает в Доме, еще реже остается надолго. Ее жизнь проходит в приключениях и странствиях. И каждый раз из своих путешествий она привозит чудесные истории и новые шляпки. Но об этом – как-нибудь в другой раз.
Чаще всего Шляпница живет в Париже и занимается тем, что сводит мужчин с ума. Впрочем, лучше меня о ней расскажет один из ее давних обожателей.
Это случилось поздним осенним вечером в одном из баров Парижа. Конечно, где же еще можно встретить Слегка Безумную Шляпницу осенью, как не в Париже?
Она сама подсела ко мне и пару секунд молчала, разрешая беспардонно себя разглядывать. Я по натуре не наглец, но внешность Шляпницы располагала к тому, чтобы делать это именно жадно и беспардонно, впитывая сочные цвета, как губка, чтобы потом раскрашивать этими красками серые будни.
Волосы Шляпницы, собранные в замысловатую прическу, переливались всеми оттенками шоколада: от карамельно-ирисового до почти черного, горького. Длинное темно-вишневое платье из какой-то тяжелой материи не скрывало фигуру, а, скорее, давало простор для воображения. В руке незнакомка держала самую странную шляпку из всех, когда-либо виденных мною.
Наконец Слегка Безумная Шляпница решила, что хватит ее разглядывать, кинула шляпку на стол, улыбнулась и заговорила:
– Ах, если бы у меня был миллион!..
– Миллион чего, мадам?
– Неважно. Ну, не будьте же скучным! Просто миллион… Разве я бы делала тогда эти шляпки?
Я медленно кивал, делая вид, что соглашаюсь с ней. А на самом деле просто слушал.
– Если б у меня был миллион, я бы курила длинные тонкие сигареты и загадочно молчала при этом. Зачем говорить, когда есть миллион? А еще я бы пила кофе – черный, густой, крепкий кофе из маленьких фарфоровых чашечек. Возможно, я бы его и не любила, но когда есть миллион, нужно пить только такой!
Решив, что это намек, я заказал нам кофе по-турецки, но Слегка Безумная Шляпница только рассмеялась:
– Что вы! Я ж совсем не об этом! Если б у меня был миллион, я бы гуляла по улицам Марселя, Парижа… Монако! Нет, в Монако я бы не поехала…
– Мадам, но вы уже в Париже!
– Конечно. Но согласитесь, просто быть в Париже и быть в Париже с миллионом – это большая разница!
Я засмеялся, и Слегка Безумная Шляпница тоже. По-другому ее называть невозможно. Я мысленно видел, как она делает свои шляпки и сама же их носит, как напевает во время работы и разглядывает каждую свою шляпку, будто любимое дитя.