17 января царь не встал с постели.
Здесь, в своей «конторке» в западном ризалите дворца он и умирал.
В последние дни он непрерывно кричал и 29 января скончался в страшных мучениях.
Болезнь Петра была предметом разных суждений историков медицины.
В 1970 году Центральному кожно-венерологическому институту в Москве были направлены на заключение все известные свидетельства современников о болезни и кончине Петра I. Комиссия в составе профессоров А. А. Студницына, Н. С. Смелова, доктора медицины Т. К. Васильева и кандидата медицинских наук О. И. Николаева пришла к выводу, что «Пётр I, по-видимому, страдал или злокачественным заболеванием предстательной железы или мочевого пузыря, или мочекаменной болезнью».
Пока Пётр умирал, в Зимнем дворце развернулась напряженная борьба за власть. Возле умирающего Петра собрались все сторонники и противники режима Петра I.
Ещё не кончилась агония императора, а светлейший князь А. Д. Меншиков уже собрал в апартаментах царицы Екатерины Алексеевны секретное совещание её сторонников.
На нём были сам Меншиков, кабинет-секретарь А. В. Макаров, министр герцога Голштинского Г. Ф. Басевич, старшие офицеры Преображенского и Семёновского полков, в том числе майоры А. И. Ушаков и Г. Д. Юсупов, командир Семёновского полка И. И. Бутурлин, глава Синода Феофан Прокопович и другие.
Исходной и формальной точкой противостояния политических сил стало отсутствие письменного или устного завещания Петра Великого.
То, что Пётр умер без завещания, уже само по себе создало кризисную ситуацию. Ведь кроме вдовы, Екатерины Алексеевны, были ещё и другие претенденты на престол. Среди них дочери Анна, Елизавета и внук Пётр Алексеевич, сын казнённого царевича Алексея.
Сразу же после смерти Петра в одном из залов Зимнего дворца начался последний и решительный акт политической драмы.
Здесь уже собралась вся правящая верхушка: Сенат, Синод, высшие правительственные чиновники, генералитет.
Образовались две партии.
Одна из них поддерживала интересы царицы Екатерины и стремилась провозгласить её императрицей.
Другая настаивала на провозглашении императором великого князя Петра Алексеевича под совместным регентством царицы и Сената.
Как только все собрались, к ним вышла Екатерина, на время покинувшая государя.
Ее речь была решительна, она говорила, что имеет право на престол, так как была коронована в 1724 году императором. Она также сказала, что если к власти придёт ребёнок, страну могут ожидать серьёзные испытания и несчастья.
