Процедура окончательного отсчета должна была закончиться за 60 минут до старта. Группа А-1 в Хьюстоне дублировала все действия обеих баз и за час до зажигания двигателей должна была взять на себя действия Пэйджа и Сталлоне.
Группа А-2 уже в восьмой раз устанавливала связь со станциями слежения. Сигналы были четкими, но как бы приглушенными. Кейт Бенти обратил внимание Уайта на это обстоятельство, но тот лишь кивнул, давая понять, что через момент проверит связь лично.
Экран, обозначенный "Space" уже пять минут показывал интерьер калифорнийского "Атлантиса". Криппен и Робинсон не обращали внимания на обьективы телекамер, нацеленные прямо в их лица. Всматриваясь в твердые картонные листки последовательности рутинных проверочных процедур, они были поглощены своей работой. Глава группы А-1 монотонно повторял короткие команды Пэйджа с базы Вандерберг, который поочередно подтверждал штатную работу отдельных систем корабля. Отсчет продолжался.
Рой Уайт знал, что "Атлантис" будет взлетать в Калифорнии. Он был обязан знать об этом, так что Пентагон первому сообщил ему об этом. В 10.15 Рой Уайт покинул свое место, подошел к руководителю группы А-1, который сейчас обслуживал базу в Вандерберг и дал знак, чтобы тот передал микрофон заместителю.
- Что случилось, Рой? - спросил у него руководитель А-1.
- Бери Канаверал на себя.
- Зачем? Ведь там всего лишь тренировка. Рой, ведь ты сам так говорил.
- Я хочу, чтобы ты взял Канаверал на себя, понял? А Калифорнию возьмет на себя Боб.
Смена произошла быстро и незаметно.
Рой Уайт в сотый раз поглядел на часы и вернулся на свое место.
12
"Вашингтон, 14 июля, 10.00 утра
К Вашингтону подходили с запада, и Ханна апатично поглядывал на белые облака под ними. До старта оставалось еще два часа.
"Полнейший провал, - размышлял он. - У нас нет никаких шансов найти человека, в существовании которого у нас даже нет уверенности".
Усталость и разочарованность все сильнее и сильнее охватывали его. Ханна протер глаза и случайно толкнул Шейлу. Та проснулась.
- Хей, и как там на борту? - спросила она, поправляя блузку.
- Мрачно. У меня только черные мысли.
Шейла закурила, потом достала из сумки термос с кофе. Пили молча.
В 10.10 Шейла Пикард вылила чашку полуостывшего кофе себе на колени. Прежде чем Ханна успел отреагировать, она схватилась с места и побежала в кабину к летчикам.
- Через сколько времени мы будем в Вашингтоне? - спросила она у пилота.
