Вероника кивнула в ответ.
— Может быть, спаруемся. — Женщина подступила к Веронике и заговорила шепотом: — Сколько вашей девочке?
— Пятнадцать, — тихо в тон ей ответила Вероника.
— Старовата, — разочаровалась женщина. — Но все равно приводите, не пожалеете. У нас самый лучший педагог в Москве. Наши ребята даже в других городах призы берут. Недавно в Петербурге выступали… А вот и он!
Вероника обернулась и увидела лысого, то есть сейчас он был в парике и прекрасно сидящей на нем фрачной паре. Царственно улыбнувшись, он широким жестом открыл двери в танцевальный зал, и дети потянулись туда, по дороге разбиваясь на пары. Скоро в холле остались только взрослые.
— Скажите, — обратилась Вероника к своей собеседнице, — а вы не знаете, что находится в подвале под залом?
— А вы не из налоговой инспекции? — Женщина подозрительно посмотрела на Веронику, но потом рассмеялась: — Шучу. В подвале у Евгения Натановича мастерская, он шьет потрясающую обувь для танцев. Но это как бы тайна. То есть входить туда можно только с той стороны. А выходить через зал.
Вероника слушала женщину со все возрастающим напряжением.
— Евгений Натанович вообще обожает тайны и мистификации, — продолжала словоохотливая мамаша. — Вот вы видели, например, его шевелюру? Так это парик! Все об этом знают, и он знает, что мы знаем, но попробуй скажи или намекни — обидится смертельно. Что вы!
Вероника стояла как громом пораженная: все ее страшные подозрения рассеивались словно дым Оставалось выяснить только одну деталь.
— Скажите, а когда, вы говорите, ваши ребята выступали в Питере?
— С седьмого по одиннадцатое.
— А Евгений… Натанович… Он вместе с ними ездил?
— Ну конечно! А как же без педагога.
— Значит, его не было в Москве, — как бы про себя сказала Вероника.
— Не было… — удивленно подтвердила собеседница.
Бритвина развернулась и молча пошла к двери. Значит, все ее труды были напрасны. Она гонялась за призраком, который сама вообразила…
Вероника села в машину и расплакалась, уперевшись лбом в лежащие на руле руки.
И тут раздался телефонный звонок. Вероника вынула свой мобильник, но он молчал. Тут она вспомнила, что Максим успел отдать ей свой телефон, перед тем как его отвезли в больницу.
Звонил именно телефон Максима. Вероника поднесла его к уху:
— Алло.
— Ваша дочь у меня… — раздался в трубке хриплый голос.
Вероника на секунду потеряла дар речи, но быстро взяла себя в руки:
— Что с ней?
— Все в порядке. Слушайте меня внимательно. Сегодня вы принесете деньги. Двадцать тысяч долларов.
