— Какой мужчина? — удивилась Бритвина.
«Ну угощал и угощал, — подумала она, — может, это сосед или знакомый, но все же…»
— Лысый такой, высокий, — начала объяснять продавщица, — вполне прилично выглядит, я его здесь иногда вижу…
— О господи! — охнула Вероника, и ее сердце провалилось куда-то вниз.
Продавщица испуганно посмотрела на нее:
— Да вы не волнуйтесь, лет-то девочке сколько?
— Пятнадцать, — выдавила из себя Бритвина.
— О, — беспечно махнула рукой продавщица, — совсем большая! Что с ней станется?
Бритвина с ненавистью глянула на молоденькое личико продавщицы. Вот сперва своих детей заведи, подумала она, потом посмотрим, как ты будешь спокойна… Лахудра.
Запахнувшись потуже в шаль, Вероника Сергеевна пошла обратно. Ей ничего не оставалось, как вернуться домой.
Нет, ну что за дети!
Ноги ее давно уже были в пыли, неприспособленные для долгой ходьбы шлепанцы подворачивались, но Бритвина уже не обращала на это внимания.
— Ну как, нашли? — участливо встретила ее в собственном уже дворе баба Нюра.
— Нет.
— Может, в гости к кому зашла? — выдвинула предположение баба Нюра, но Вероника уже вошла в подъезд, решив переодеться и продолжить поиски. Так она и сделала.
Когда Вероника Сергеевна снова покинула дом, ей пришла в голову мысль, что Катины родители могли быть лучше осведомлены о местопребывании своей дочери, и она позвонила к ним в квартиру.
— Здравствуйте, — сказала она открывшей дверь Настасье, Катиной маме, — дочка у меня куда-то запропала… Вы не знаете, где ваша Катя?
— Катя дома, — с удивлением ответила та.
У Вероники Сергеевны похолодело в груди.
— Да вы проходите, — забеспокоилась Настасья и, повернувшись, крикнула в квартиру: — Катька! Поди сюда!
Вероника Сергеевна зашла в прихожую, терзая на груди кофту и нервничая. Вышла Катя.
— Здравствуйте!
— Катя, ты не знаешь, где Соня? — спросила Настасья. — Видишь, мама ее волнуется?
— Не знаю, — удивилась Катя.
— Как это — не знаешь? Вы вроде вместе уходили гулять?
— Нет… — сказала Катя, — Я забыла ей позвонить, что не выйду. Меня мама не пустила… Я сидела дома и смотрела сквозь занавеску… Не знаю, куда она пошла… Она с каким-то дядькой ушла, — сказала Катя виноватым голосом.
— С каким дядькой? — спросила взволнованно Вероника Сергеевна.
— Ну к ней подошел дядька, они о чем-то говорили. А потом ушли.
Вероника Сергеевна грузно опустилась на подставку для обуви, а растревоженная Катина мама продолжала ее расспрашивать:
— Что хоть за. дядька? Как он выглядит? Ты его раньше видела? И как только можно разговаривать с незнакомыми на улице!
