- А где он? - слабым голосом спросила Катя, приподнимаясь на подушке.
- Кто - он?
- Ну, маньяк, который напал на меня сзади в подъезде.
Игорь оглушительно захохотал.
- Милая, ты уже меня в маньяки записала, спасибо.
- Ты даешь, нервы и так на пределе, а ты шуточки откалываешь! вспыхнула Катя.
- Заработалась, по подиуму вышагивая.
- Какому подиуму? - не поняла Катя.
- Как - какому, ты же у нас теперь манекенщица агентства "Файн старз", в ночных богемных клубах работаешь.
- В клубах? - Катя постепенно начинала что-то понимать.
- Вот дает, сотрясение мозга, что ли? Завтра я тебе продукты с витаминами принесу для поддержания общего тонуса и работоспособности: дыню, папайю, манго. Правда, я всего на два дня в Москве, проездом, потом улетаю в Таиланд.
- Так, - Катя уже сидела на диване, - с кем же ты меня перепутал, дорогой, какая такая твоя подружка работает в ночных кабаках? А?
- Да ты чего, кого я перепутал? - глаза Игоря виновато забегали по сторонам.
- Значит, я сижу как дура, два-три раза в год мне выпадает великое счастье лицезреть тебя, а ты, в отличие от меня, развлекаешься на всю катушку с другими подружками. Не сомневаюсь, в Москве ты бываешь гораздо чаще, чем это говоришь мне. Ну, спасибо! Хорошо, что проговорился, а то я бы жила до сих пор в полном неведении.
- Ты лежи, лежи. Да это просто случайная знакомая, я ее видел-то всего два раза.
- Это уже никакого значения не имеет, немедленно уходи! - выкрикнула Катя. - И забудь даже номер моего телефона. Уходи!
Игорь встал со стула:
- Ладно, зайду в другой раз, когда остынешь.
- И не вздумай, спущу с лестницы.
Когда за ним захлопнулась дверь, Катя залилась слезами, уткнувшись в подушку. "Почти два года... уже привыкла к нему... к его частым отлучкам... встречам... Правда, был... Артур... Артур..." И Катю пронзило острое чувство горечи. Ну почему у нее все складывается так нелепо и безнадежно?!
***
Теперь все постепенно становилось на свои места... Гурдину преследовал человек из таинственной организации - ордена Розенкрейца, маньяк, который не остановится ни перед чем, чтобы довести начатое им дело до конца. Гурдина стала для него слишком опасным свидетелем. Ей пришлось немало хлебнуть, колеся по бескрайним просторам бывшего Союза. Страх преследовал Гурдину всю жизнь, она гнала его от себя, сопротивлялась, и все-таки он настиг ее. Что делать - Алексей не знал. А события принимали крайне опасный оборот, и медлить было нельзя. Нужно как можно скорей выработать четкую тактику поведения, чтобы загнать убийцу в тупик, в ловушку, откуда ему уже никогда не выбраться. Но как осуществить задуманное? Противник хитер и осторожен. Ему нужна только Гурдина, девочка, с которой он когда-то играл в алупкинском саду... Посланец ада, человек из таинственного ордена, опьяненный кровью и собственным могуществом...
