Кручу верчу, вас запутать хочу. Любой желающий может проверить свое внимание и удачу. Угадавший получает сто целковых. Делайте ваши ставки. Не спите, а то замерзнете, – скороговоркой гудел, как шмель, инвалид.
– Точь-в-точь, Джон Сильвер по кличке Окорок из "Острова сокровищ". Только попугая ему не хватает… – подумал Левша, проталкиваясь в толпе.
Инвалид выпрямился во весь свой богатырский рост, покачнулся на обутой в хромовый офицерский сапог ноге и уронил на тротуар костыль. Пока он нагибался, сосед Левшу поднял крайний левый наперсток и, показав тому лежавший под ним шарик, быстро поставил на место.
"Джон Сильвер" ничего не заметил и только одним движением поменял местами левый и правый наперстки. Теперь было очевидно, что шарик покоится в правом. – Делайте ставки, и пусть вам улыбнется удача, – гудел "Окорок". – Меньше сотни не принимаю.
– Ставим по полсотни на правый, – толкнул ловкий сосед Левшу под локоть. – Верное дело. У меня больше нету.
– Сам ставь. Тебе нужней. Ты больше горя видел. Дуракив нема, – Левша выбрался из толпы, достал из бокового кармана деньги, завернутые в носовой платок, купил у лоточницы пирог с ливером и стал медленно жевать. Рядом, покуривая "Беломор", остановился интеллигентный молодой человек с чуть раскосыми смеющимися глазами. Докурив папиросу, "интеллигент" щелчком отправил окурок в урну, откашлялся и плюнул так неудачно, что большая часть слюны попала Левше на правую сторону груди. От возмущения у него перехватило дыхание. Ему нанесена обида, и по законам уличной чести обидчик сейчас дорого заплатит за свою оплошность. Незнакомец был года на три старше Левши, но это ничего не меняло. Он побывал во множестве уличных стычек, которые как минимум сводились к боевой ничьей.
– Ну, косоглазый, счас посмотрим, чья кровь краснее будет, – процедил сквозь зубы Левша и нырнул в карман за свинцовым кастетом. Интеллигент, опережая события, поминутно извиняясь, принялся левой рукой стирать слюну, а правой придерживать борт телогрейки Левши. Делал он это так энергично и искренне, что успел случайно расстегнуть верхнюю пуговицу. Исправив следы своей неаккуратности, "раскосый" еще раз извинился и скрылся в толпе.
Когда Левша хотел расплатиться за заказанные медикаменты, денег во внутреннем кармане не оказалось.
Никанор отнесся к потере хладнокровно.
– На то и щука в озере, что б карась не дремал.
К рождеству Никанор окреп, на щеках появился румянец, он стал вставать с постели и, одетый в холщевое белье и валенки на босу ногу, ходил из угла в угол. Спиртное днем уже не употреблял и только к вечеру выливал в алюминиевую миску "четвертушку" самогона, крошил туда полбуханки ржаного хлеба и медленно, с расстановкой, черпал деревянной ложкой. Одной закваски ему хватало на целый вечер.
