— Сам встанешь или поднять? — через плечо поинтересовался Васенька.
— Сам. — Грэй, который, если уж не врать, страдал несколько преувеличенно, втайне надеясь, что его, как всегда, будут жалеть, отряхнул штаны и сел на лавку. Не смертельно, хотя голова гудит, как Царь-колокол… Но, между прочим, кое-кто все-таки мог бы извиниться! Это что, трудно?
Наемник внутренне вздохнул. «Стареешь, дружок. Ведь зарекался, кажется, не привязываться ни к кому. Потому что потом только хуже будет… И что? Помогли тебе твои зароки? Проклятая человеческая натура! Волком быть гораздо проще…»
Негромкий крадущийся скрип заставил его отвлечься от тоскливых раздумий. Грэй поднял голову и встретился взглядом с виноватыми карими глазами.
— Серенький, — тихо шепнула Морган, по привычке просительно теребя его за рукав, — не сердись, пожалуйста! Я больше не буду…
— Как же, верю, — пробормотал он, отворачиваясь.
— Нет, правда.
— Угу.
— Серенький. — Девочка пристроилась рядом на сиденье, заглядывая Грэю в лицо. — Я не хотела, чтобы тебя… шандарахнуло. Просто меня тут укачивает. От керосина…
Теплая ладошка примирительно погладила его по плечу.
— Это солярка, — сдался наемник и повернул голову: — Что, совсем невмоготу?
— Ага… — Она улыбнулась. — Ты больше не сердишься?
Вместо ответа Грэй поднялся на ноги и, откинув злосчастный люк, выбрался наружу:
— Иди сюда.
Улыбаясь до ушей, объект 7–9 исчез в круглом отверстии. Васенька понимающе хмыкнул, но промолчал. Дед сонно помаргивал в соседнем кресле, задав шоферу нужный курс. Сзади пиликал ноутбуком увлекшийся царь.
— Значит, — сказала Морган, подпрыгивая на крыше машины рядом с Грэем, — на солнце тоже живут люди?
— Нет. Они не люди. Они… Как бы объяснить? Это что-то вроде бесформенного сгустка горящей плазмы.
— Ух ты! А они разумные?
— Очень. Одна из самых развитых рас галактики.
— Так почему же они тогда такие злые? — спросила она, обводя взглядом голую выжженную пустыню. — Это неправильно, серенький! Разумные не должны быть такими!
— Видишь ли, — помолчав, ответил он, — Империя Солнца замкнута сама на себе. О них толком ничего не известно, потому что они к себе никого не пускают… Лучше их просто не трогать. Это не прощается.
— Почему?
— Откуда мне знать, Морган? — Грэй пожал плечами. — Я ведь их ни разу даже вблизи не видел. Солнечные редко покидают планету. Может, оно и к лучшему.
— Странно… — Она задумчиво склонила голову набок и вдруг подпрыгнула, схватив наемника за руку:
