— А кто будет отрабатывать деньги, которые я вам заплатил? — прошипел он.
Вопрос этот был задан тихим, но таким ледяным голосом, что Бычихин невольно поежился. Он сглотнул слюну и ответил:
— Зачем же так горячиться? Я ни в коем случае не отказывался от работы. Я просто пытался объяснить вам временную задержку…
Гость вновь откинулся на спинку кресла, улыбнулся и сказал:
— Я так и думал. Я знал, что вы здравомыслящий человек, Денис Григорьевич. Тем более что деньги, полученные вами от меня в качестве аванса, вы уже потратили. Это ведь ваш белый «ниссан» стоит у подъезда? Сколько заплатили? Тысяч десять?
— Одиннадцать, — тихо ответил Бычихин.
— Машина стоит этих денег, — кивнул гость. Затем он уперся ладонями в подлокотники и пружинисто поднялся с кресла. — Мне пора, Денис Григорьевич. Рад, что мы поняли друг друга и что мне не пришлось угрожать вам. Не надо, не провожайте меня. Я знаю, где дверь.
Гость вышел из комнаты. Через несколько секунд хлопнула входная дверь, и лишь тогда журналист позволил себе расслабиться.
— Я только что был на волосок от смерти, — произнес он вслух. И вымученно улыбнулся.
Войдя в бар, Денис Шаповалов немного помедлил у двери, он все еще был уверен, что Алексей последует за ним. Но друг не пришел. Действовать в одиночку было страшновато, но иного способа не оставалось. Денис вздохнул и направился в зал.
Незнакомца он увидел сразу. Тот сидел за столиком, у стены, и лениво разглядывал меню. Он по-прежнему был в бейсболке и солнцезащитные очки не снял. «Может, послать его к черту и повернуть?» — с тоской подумал Денис. Но повернуть — это значит показать себя трусом. А трусость — это самое позорное, что только может приключиться с человеком.
Досчитав до десяти, чтобы хоть немного успокоиться, Денис подошел к столику незнакомца, отодвинул стул и уселся с таким видом, словно этот стул предназначался именно для него. Впрочем, и незнакомец отреагировал на это так же. Он отложил меню, посмотрел на Дениса и сказал с легкой иронией в голосе:
— Я уж думал, вы не сядете.
— Почему? — развязно спросил Денис.
— У вас было перепуганное лицо, — объяснил незнакомец. — Я думал: вы развернетесь и убежите.
Денис фыркнул:
— Вот еще!
— Гм… — Незнакомец быстро глянул на дверь. — А где же ваш друг?
— Он мне не друг, — насупившись, ответил Денис. — Просто приятель. Проводил меня и ушел.
— И он не ждет вас на улице?
— Нет.
К столику подошел официант.
— Два пива, — сказал ему незнакомец.
