Женя Ильницкий был жаден до денег, он постоянно проигрывал Сычу в покер и, оставаясь внешне почти спокойным, в душе страшно бесился. Это было заметно по судорожному блеску в его глазах, по румянцу, выступавшему на одутловатых щеках. Проиграв, он обычно не останавливался, а, проявляя крысиное упорство, пробовал отыграться, занимая деньги у того же Сыча. Сыч лишь посмеивался в рыжеватые, щетинистые усы.
Однажды, после очередного проигрыша, Ильниц-кий не выдержал и вдруг сказал:
— Передергиваешь ты, Сыч. Мухлюешь! Накажет тебя Бог за это. Нутром чую — накажет!
— А ты меня за руку поймал? — спокойно спросил Сыч.
Ильницкий подло усмехнулся:
— Нет пока. Но когда-нибудь поймаю. Не этак, так иначе.
Фраза показалась Денису с Алексеем довольно загадочной, но Сыч, похоже, пропустил ее мимо ушей.
…Однажды погожим, теплым вечером Денис и Алексей не пошли к Сычу, а решили посидеть в баре. Алексей в этот день получил зарплату, а зарплату, как известно, полагается обмыть, иначе деньги не пойдут впрок.
Бар был просторный и уютный — с большим телевизором, по которому транслировалась очередная гонка «Формулы-1», с симпатичными официантками и крепким, почти неразбавленным пивом. Друзья успели пропустить уже по две кружки, когда вдруг где-то неподалеку громыхнуло, да так сильно, что на столике, за которым сидели друзья, упала салфетница. Друзья переглянулись и, как по команде, вскочили со своих мест. (Благо расплатиться за пиво, сухарики и чипсы они уже успели.) Через несколько секунд они были на улице.
— Это за углом! — порывисто сказал Денис. — Побежали скорее!
Он уже повернулся, чтобы бежать, но Алексей удержал его:
— Стой! Погляди-ка, что это там? — Он кивнул в сторону припаркованной возле бара черной «мазды».
Денис остановился.
— А чего?
— Сам посмотри.
Дверца «мазды» была приоткрыта, и в полумраке салона виднелся мужчина. Мужчина прижимал ко рту какую-то штуковину и что было мочи кричал в нее:
— Гена! Гена, ты слышишь меня? Отзовись!
Тут в поле его зрения попали Денис с Алексеем, и он замолчал.
— Нечисто дело, — тихо сказал другу Алексей, всегда отличавшийся большой проницательностью. — Взрыв ведь был. И теперь — этот.
— Точняк, — кивнул Денис. — Надо бы проверить.
Не привыкший рассусоливать, он немедленно двинулся к «мазде» и на ходу крикнул грозным голосом:
— Гражданин! Вы что здесь делаете, а? Документики на машину у вас имеются?
Денис приближался к машине быстрой, уверенной походкой, как человек, имеющий право так ходить. И голос его звучал веско и устрашающе, словно у постового милиционера или гаишника.
