— У тебя что, нет друзей? — поинтересовалась я, усаживаясь на соседний велосипед и обвивая его хвостом.
— Друзья есть. А вот лучшей подруги нету. Некоторые считают, что я такая зубрилка, что мне просто некогда дружить.
— Но ты ведь и вправду много занимаешься, — заметила я. — По ночам готовишься к контрольным!
— Да, правда. Ты что, тоже считаешь, что я зануда?
— Что ты! По-моему, ты… ты хлесткая!
Шона смущенно заулыбалась.
— А почему сейчас здесь никого нет? — спросила я. — Страшновато как-то.
— Так ведь ночь же, балда!
— Ой, да, конечно. — Я крепко вцепилась в велосипедный руль, раскачиваясь вверх-вниз. — Хотелось бы мне посмотреть на других русалок, — призналась я, помолчав немного.
— Ну так посмотри! Ты можешь прийти ко мне в школу.
— Как? У вас же не бывает дополнительных занятий посреди ночи.
— Приходи днем. Например, в субботу.
— В субботу?
— Мы учимся утром по субботам. Хочешь, приходи уже на этой неделе. Я скажу, что ты моя двоюродная сестра. Это будет сухо!
— Сухо?
— То есть, круто.
Я лихорадочно соображала. В субботу меня пригласила к себе Джули. Можно, конечно, сказать маме, что я иду к ней, а Джули — что не смогу прийти. Но ведь у нас только-только начинает налаживаться дружба! Вдруг она меня больше никогда не позовет? И кто у меня тогда будет? Кроме Шоны? Но ведь Шона — русалка! И она зовет меня в настоящую русалочью школу! Такая удача выпадает не каждый день.
— Хорошо. Давай попробуем.
— Классно! А твои родители не будут возражать?
— Ты что, шутишь? Никто ведь не знает, что я русалка.
— Кроме мамы с папой? Ведь, если ты русалка...
— У меня нет папы, — сказала я.
— Ой. Извини.
— Ничего страшного. У меня, считай, его никогда и не было. Он бросил нас, когда я была совсем маленькой.
— Акула его проглоти! Как это ужасно!
— Да ладно, я его всё равно знать не желаю. Он даже не предупредил, что уходит. Просто исчез, и всё. Мама так и не смогла его простить.
Неожиданно Шона замолчала. Она смотрела на меня, словно окаменев.
— Ты что?
— Твой папа ушел, когда ты была совсем маленькой?
— Да.
— И вы не знаете, почему он ушел?
Я покачала головой.
— И куда он делся, тоже не знаете?
— He-а. Но после того, как он так обошелся с мамой, он может идти куда ему…
— А что, если с ним что-нибудь случилось?
— Да что с ним могло случиться?!
— Ну, например, его похитили, и он не может вернуться, или…
— Он нас бросил. И мы прекрасно без него обходимся.
— Но что, если…
— Шона! Я не хочу об этом говорить! У меня нет папы, и точка. Договорились? Конец разговора.
