Слова неожиданно полезли из меня, торопясь и обгоняя друг друга.
— Дело в том… я просто не так давно стала русалкой. Или я не догадывалась, что я русалка, или… не знаю, что… Я никогда раньше не погружалась в воду целиком, а когда погрузилась, это вдруг произошло, и я испугалась, но теперь я уже не боюсь, и жалко, что я не знала раньше…
Я подняла голову. У русалки был такой взгляд, словно я только что свалилась в море прямо с луны. Но я не отвела глаз, а вместо этого сложила руки так же, как она. Кажется, если всё время подергивать хвостом, то можно удержать равновесие.
И вот я дергала хвостом, сложив руки на груди, и смотрела на русалку. А она смотрела на меня. Потом я заметила, что у нее чуть-чуть подрагивают губы, как будто она с трудом сдерживает улыбку, и почувствовала, как у меня появляется ямочка на левой щеке. А потом мы обе расхохотались как сумасшедшие.
— Над чем мы так смеемся? — я с трудом перевела дыхание.
— Не знаю, — и мы снова прыснули.
— Как тебя зовут? — спросила русалка, когда мы, наконец, немного успокоились. — Я Шона Плавнишёлк.
— А я Эмили, — ответила я. — Эмили Виндснэп.
— Виндснэп? Правда?! — Шона перестала улыбаться.
— А что такое?
— Да ничего… просто…
— Что?!
— Нет-нет, ничего. Просто мне показалось, что я уже где-то слышала эту фамилию, но я ведь не могла ее слышать. Наверное, перепутала. Ты ведь здесь раньше не бывала?
— Да две недели назад я еще и плавать-то не умела! — рассмеялась я.
— Как ты это делаешь со своим хвостом? — серьезно спросила Шона.
— Стойку? Хочешь, покажу?
— Нет, не это, — она показала под воду. — Как ты его меняешь?
— Сама не знаю. Это просто получается, и всё. Как только я захожу в воду, мои ноги как бы исчезают.
— Я раньше никогда не видела никого с ногами, только читала. Как это?
— В смысле, с ногами?
Шона кивнула.
— Ну, вообще, здорово. Можно ходить, и бегать, и лазить. А еще прыгать и скакать.
Шона посмотрела на меня как на сумасшедшую.
— А вот это с ногами делать невозможно, — заявила она и нырнула.
На этот раз хвост ее, высунувшись из воды, начал вращаться. Шона выписывала хвостом кренделя всё быстрее и быстрее, и вода разлеталась от него во все стороны мелкими радужными брызгами.
— Обалдеть! — восхищенно сказала я, когда она наконец вынырнула.
— Мы это проходили на плавтанце. Через две недели Межзаливное соревнование, и мы в нём выступаем. Меня первый раз взяли в команду.
— Плавтанце?
— Ну да, плавание и танец, — восторженно выдохнула Шона. — А в прошлом году я пела в хоре. Миссис Бурун сказала, что, когда я солировала, целых пять рыбаков, позабыв обо всём, поплыли на мой голос. — Она гордо улыбнулась, вроде бы совсем перестав смущаться. — В нашей школе еще никто так много за раз не подманивал.
