Таня лишь вздыхала в ответ.
И вдруг ветер сменился. За одну ночь он круто зашел к юго-западу и задул порывистыми шквалами, сотрясая стекла в окнах домов зимовки.
Бухта начала постепенно очищаться ото льда.
«Прончищев» пришел на десятые сутки ночью. На острове не спали. Все толпились на берегу и поздравляли друг друга с прибытием первого и, как видно, последнего в этой навигации судна.
Пароход стал на якорь милях в трех от берега: далеко выступающая в море отмель не позволяла подойти ближе.
На берегу стихли.
Вскоре донеслось глухое рокотание мотора, и к острову пристал небольшой катер. На берег выпрыгнул капитан «Прончищева» — Иван Семенович Антуфьев, еще не старый, сухощавый мужчина, с коротенькой прямой трубкой во рту. Он озабоченно поздоровался с зимовщиками, отвел Тимофея Ивановича в сторону и негромко сказал:
— Полчаса назад я получил штормовое предупреждение. Циклон от норд-веста, как обещают, придет сюда часов через пять-шесть.
Тимофей Иванович сразу посерьезнел и деловито спросил:
— Как думаете поступить?
Капитан помолчал и, взглянув в глаза начальника зимовки, спокойно ответил:
— У меня на борту шестьдесят тонн груза для вас. Больше пароходов не будет. Надо успеть.
И они начали обсуждать детали предстоящей работы.
Вслед за капитаном на берег спрыгнул с катера моторист. Петя Заиграев лукаво взглянул на стоявшую поодаль Таню и провозгласил:
— Главному корреспонденту острова наш пламенный привет! Ребята, это же Женя Цесарский, райская птичка залетела к нам!
Лицо механика расплылось в улыбке. Его окружили и по команде Заиграева принялись качать под общие возгласы и смех.
— Будет вам, медведи белые! Все кости растрясете! — кричал довольный Цесарский. Вырвавшись из цепких рук зимовщиков, он увидел Таню и бросился к ней.
— Таня! — Схватив ее руку, он оглянулся на ребят и вдруг, решившись, обнял девушку.
Кругом притворно закашляли и завистливо завздыхали.
Таня неловко высвободилась из объятий Цесарского и укоризненно сказала:
— Женя, неудобно, видят же все.
— Ну и пусть видят! — пылко воскликнул Цесарский.
Подошли капитан и начальник зимовки. Тимофей Иванович внимательно оглядел всех и сказал:
— Положение таково, что нельзя терять ни минуты. Начнем разгрузку. На нашей шлюпке пойдут Заиграев, Афонин и Кибирев. Капитан обещает спустить свой вельбот и помочь в разгрузке. Шлюпки будут ходить на буксире у катера. Есть вопросы?
— Есть! — воскликнула Таня. — Разрешите мне быть на катере во время разгрузки.
