От мыслей ее отвлекла необычная тишина. Кругом ни шороха. И Джереда не слышно. Решив, что он вернулся к машине, Шейла пошла назад. И вдруг услышала стук топора. Она двинулась в сторону звука и увидела Джереда.
Он рубил елку с не очень густой хвоей.
— Мне не нужна такая!
Джеред, не обращая на нее внимания, снова занес топор.
— У нее одна сторона вообще никуда не годится, Джеред. Я такую не возьму.
Срубив елку, Джеред бросил на землю топор, выпрямился и так взглянул на нее, что Шейла непроизвольно поежилась.
— Твоя вечная проблема в том, — сказал он назидательным тоном, какого она никогда от него не слышала, — что ты никогда не понимала одного: совершенство — дело субъективное. Ну, например, это дерево. У него, конечно, есть недостатки, но эта свежая красивая елка простоит до Нового года.
— Не сомневаюсь, что ты прекрасно разбираешься в рождественских елках, — поддела его Шейла.
— Однажды на Рождество я понял, что Санта-Клаус не придет, но не пал духом. Достал энциклопедию и решил, что хотя бы прочитаю про Санта-Клауса и рождественские обычаи. Книга, Ши, может научить всему.
— О, Джеред, прости, — с трудом выговорила Шейла.
Стараясь не замечать ее печальных глаз, Джеред поднял топор, взял ствол снизу и поволок елку на открытое место.
Шейла шла следом. Голова у нее слегка кружилась. Сейчас бы сесть и помолчать, но Джеред начал потихонечку раскрываться, а ей это на руку. Должна же осуществиться ее идея сделать его счастливым!
— Джеред, если ты ребенком так мечтал о Рождестве, что все узнал о нем, то почему же теперь игнорируешь этот чудесный праздник?
— Я вырос. — Он продолжал идти, волоча по замерзшей земле елку.
— Вряд ли это единственная причина, — заметила Шейла, когда они подошли к машине.
Джеред ответил не сразу. Убрал топор, привязал елку к машине и только потом повернулся к ней.
— Однажды я в одиночестве отпраздновал Рождество, — сказал он, — и с тех пор праздник потерял для меня смысл. Ты сама прекрасно понимаешь, что Санта-Клауса не существует и Рождество предназначено для детей. Я упустил свой шанс.
— Нет, не упустил, — упрямо возразила Шейла.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ты получишь подарок. Это твой шанс полюбить Рождество, окунуться в его волшебную атмосферу.
— Это было бы чудом, — сказал Джеред. Но почему в ее зеленых глазах проглядывало беспокойство? Это как-то не вязалось с таким приятным событием, как вручение подарка. Джеред решил, что обязательно примет ее подарок, каким бы он ни оказался. — Так что ты мне приготовила?
