- Заренки-вестницы прилетели. Предупредить, что ночь на исходе.
И она очнулась:
- Что же, боишься ты дня, луча солнечного?
Он рассмеялся коротко, не весело:
- Не боюсь. О тебе беспокойны заренки - может, спешишь до рассвету домой вернуться. - И, помедлив, сказал тихо: - Останься.
- Потом что? - так же тихо промолвила Настя.
- Что пожелаешь. Что прикажешь. Сейчас не думай о том. Позволь мне показать тебе мой мир в свете дня.
- Твой мир... - Голос ее наполнился горечью. - Теперь я не знаю, есть ли он? Или все - наваждение. А и пусть... Пусть оно длится долго!
И зажала уши от резкого, призывного посвиста.
Два коня пришли на хозяйский зов. Один уж был знаком Насте, он унес в предрассветый сумрак полуночного гостя ее. Другой... Она замерла в восхищении. Масть его и угадать было трудно - он светился, отливая то в серебро, то в серый перламутр. Перебирал нетерпеливо тонкими сухими ногами, и под атласной кожей ходили упруго мышцы. Грива стекала в травы шелковым потоком с выгнутой по-лебединому шеи. Казалось, что и вправду текут тонкие хрустальные струи, переливаются, переплетаются меж собой, а внутри их просверкивают на неуловимый миг голубые звезды. Но всего удивительнее был длинный рог, украшавший благородную голову. Свет пробегал по его виткам, вдруг дробился вспыхивая, будто играл на гранях самоцветов. На самом же острие горела, не гасла ослепительная искра невиданного, чисто белого цвета.
- Кто это? - заворожено шевельнула губами Настя.
- Индрик-зверь. Люди же называют его единорогом.
- Да ведь нет его!.. Он - сказка!..
Вознесенная сильными руками, она неожиданно оказалась на спине волшебного зверя.
- Так убедись, выдумка ли он, - смеясь проговорил Змей, и единым толчком взлетел в седло.
Развернул коня своего встреч Насте, подъехал близко, так, что коленом коснулся.
- Смущена душа твоя. Каждое слово мое в сомнении разгадываешь - где правда, где умысел лукавый. Хочешь знать, кто есть Змей?
- Хочу, - тихо подняв на него взор, проговорила Настя.
И почувствовала, как уходит мягкость из его глаз, как превращаются они в два опасных лезвия. Побледнела Настя, покачнулась, чувствуя, что обретает он безграничную власть над нею. Скажи сейчас - вот огонь, иди, - и пойдет в огонь... Но в тот миг Змей быстро руку к ней протянул, пальцами легкими, теплыми лба коснулся. Вздохнула Настя, будто тяжесть великую с плеч уронила. Не понимая, на него глянула - что было?
- Ну, Настенька?.. Знаешь теперь?
