Маленькая комнатка без окон с низкой, толстой дверью была территорией Особого Отдела по борьбе за порядок и благонадежность умов. Здесь за грубым дощатым столом стряпали уйму доносов, тут члены обширной секты слухачей, шпиков и соглядатаев отчитывались о своей работе, и решалась чья-то участь. Сейчас на массивном табурете неспокойно сидел человек. Вдруг он вскочил и вытянулся - дверь распахнулась, в комнату стремительно вошел Мастер Эри. Человек вытянулся еще больше. Эри сел за стол привычно, как за свой рабочий.
- Зачем ты хотел меня видеть? - отрывисто спросил он.
- Вы послали Плешивого следить за тем человеком, Мастер.
- И что же?
- Он лежит в сенях мертвецки пьяный.
- Офицер?
- Плешивый, мой господин.
- Что-о!? - Эри медленно вырос над столом.
В темном закуткена грязном заплеванном полу в самом неприглядном виде валялся спутник Андрея.
- Посади его.
Несколько минут Мастер Эри трудился не покладая рук, пытаясь привести в чувство своего, довольно способного и исполнительного агента. Но тот только невнятно бормотал что-то и все норовил пристроиться щекой на сложенные ладошки.
- Совершенно пьян, скотина, - Эри брезгливо вытер платком руки и бросил его на бесчувственное тело. - Но ведь не пахнет вином... Запри его. Как только проспится, доставько мне.
* * *
Уже на пороге Андрей почувствовал на себе взгляд трактирщика, а в следующее мгновение тот, изобразив наиширочайшую из улыбок, заспешил навстречу клиенту. "Еще один охотник до чужих тайн, - подумал Андрей. Этот - слуга другого господина. Но опять использовать инверсию памяти... нет, неосмотрительно. Пусть докладывает, ничего лишнего он не сообщит.А ведь действительно - рад, будет с чем идти к хозяину, будет что продать".
- Истинный праздник для души, когда мое скромное заведение посещают такие Благородия! - с воодушевлением выдал трактирщик, и узкие глазки его совсем утопли в жирных складках. - Сюда, Ваше Благородие, не угодно ли сюда? Здесь вам будет удобно, мой господин и никто не помешает наслаждаться изысканным яством, которое вам не замедлят подать.
Андрею предложенное место было угодно - маленький стол стоял у стены поодальот кухни и недалеко от стойки; с одной стороны кухонные запахи и жара не досаждают, а с другой - Арку удобно наблюдать и слушать, так что соблюдены интересы обеих сторон.
- Изволите отужинать?
- Чего-нибудь полегче.
- Сию минуту, мой господин, я лично вас обслужу!
Поначалу в зале было просторно и почти благопристойно. За окнами темнело. Мальчики засветили фонари. Народу прибывало, становилось все оживленнее. По тесному залу плавали сгустки непередаваемых ароматов: горелого масла, лука, кислого вина, нечистых, потных тел, уксуса, табака, сгоревшего в светильниках вонючего сала. Разведчиков в свое время отучали от брезгливости, и Андрей не был привередливым, но сейчас всему он предпочел фрукты.
