- Посмотрите, - показал Андрей, - если я не ошибаюсь, вон та длинная ложбина не застроена?
- Ее заливает каждую весну, - пояснил Алан.
- Мне кажется, ночные дозоры не слишком интересуются этой пустошью, они, в основном, жилой район города патрулируют. Но посмотрите, она берет начало почти от подножия холма, а выходит коцеплению. Чем не готовая дорога от трущоб до крепости?
- О чем ты говоришь, Дар?
- Ночью снять патрули на коротком участке оцепления и по ложбине ввести людей в крепость.
- Снять посты бесшумно?Они стоят слишком плотно. Один стон или хрип все провалит.
- Это я возьму на себя. Сложность в другом - опустевший поселок поставит под удар заложников. Гуцу понадобится удовлетворение. Если мы не хотим увидеть их казнь под стенами крепости, надо в ту же ночь вывести заложников тоже. Я должен все хорошо продумать, для этого мне и надо быть сегодня в городе, - задумчиво проговорил Андрей, глядя в сторону, противоположную трущобам.
Лиента проследил за его взглядом.
- Дар, почему ты смотришь на ратушу?
Андрей рассеянно перевел на него глаза.
- Ратуша - самостоятельная крепость, Дар. Она неприступна, мы только потеряем людей.
- Людей терять мы не будем, - все так же в раздумье проговорил Андрей. - Но там... Впрочем, пока - только легкая и совершенно безобидная прогулка по городу.
Лиента положил руку ему на плечо.
- Я скоро уйду с людьми в джайву, ты - в город. Обещай мне, брат Дар, что будешь осторожен. Теперь я знаю - твои слова "я много могу", не просто слова. Но я знаю и то, что в городе тебе опасно.
- Я буду осторожен. Каждый из нас должен хорошо и спокойно делать свое дело и верить, что другой так же хорошо выполняет свое. Тогда у нас все получится.
* * *
Солнце сгустком раскаленной плазмы замерло в белесом, выгоревшем от жары небе. Щитки и наплечники нестерпимо блестели и обжигали. Ни облачка, ни дуновения ветерка - пекло, как на жаровне.
Андрей не долго был в одиночество - почти с первых же минут к нему намертво "приклеилась" вторая тень. Это было нормально - отсутствие такого сопровождения встревожило бы скорее. "Отрабатывай хлеб, приятель. Только не потеряйся раньше времени".
На пару они обошли весь город. Андрей не пропустил ни одной закусочной, побывал в цирюльне, почистил сапоги у маленького чистильщика обуви, что сидел на углу, напротив ратуши. Все это время он не выпускал из виду своего "компаньона". Впрочем, забота Андрея была напрасна - тусклый, неброский человечек будто и вправду превратился в его тень, он и не помышлял отлучаться.
