Торговец Алан еще недавно был владельцем небольшой лавки, где торговал всевозможным нужным в хозяйстве товаром. Торговля его славилась тем, что вещи у него всегда были добротными, сработанными на совесть.
Когда на город обрушились орды Гуцу, Алан отправил жену с детьми в крепость, и вместе с соседями прикрывал их. Но кучки храбрецов не могли сдержать чернойлавины - она стремительно растекалась по городу, стискивала, захлестывала, душила многочисленные, но разрозненные пожары сопротивления.Отряду Алана удалось с боем прорваться к крепости, но родных своих они там не нашли. Позже Алану расскажут, как погибли его жена и дети, и за одну ночь из весельчака и добряка он превратится в сурового, расчетливого воина, возглавит оборону крепости. Все это в жизни Алана уже состоялось, но еще не случился последний бой - когда в крепости начнется голод, и они откроют ворота. Судьба смилостивится над Аланом - даст смерть славную и скорую.
Перед Аланом расступились - они с Лиентой были хорошо знакомы, лугары предпочитали покупать товары именно в его лавке. Но со дня Интервенции они не виделись и ничего не знали друг о друге.
- Алан руководит обороной крепости, - сказал Мотли. - Две ночи назад пробрался к нам.
- Провидение свело нас всех вместе, - Алан пожал руку лугарину. - Кто этот человек?
Взгляды всех обратились к Андрею.
- Меня не провидение вело. - Лиента положил руку на плечо Андрею. - Я здесь благодаря Дару.
- Он юкки?
- Нет.
- Ты ручаешься за него?
- Да, я ручаюсь.
- Я тоже, - услышал Андрей и увидел Табора.
* * *
- Мы голодаем, - говорил Алан. - Сегодня - четвертый день, как люди не получают ни крошки. Мы сохраняли немного еды для детей, но она тоже кончилась. Люди послали меня к вам. Если пришло время умереть, надо умереть достойно. Будь мы, мужчины, одни, мы взяли бы оружие и, не колеблясь, вышли бы из-под прикрытия стен.
За столом угрюмо молчали. Мотли с горечью проговорил:
- Люди надеются, что от нас придет помощь. Но что мы можем?
Андрей и Лиента переглянулись.
- "Говори".
- К утру тоннель будет в порядке, - проговорил Лиента.
Все удивленно повернулись к нему.
- Дар знает, что там нужно исправить, чтобы вода ушла.
Теперь взгляды скрестились на Андрее.
- Да, это так. Ты, Алан, сегодня вернешься в крепость, и после полуночи жди в тоннеле сигнала. Потом включишь насосы.
Мужчины переглянулись, и Андрея снова царапнул острый взгляд Алана.
- Ты, в самом деле, знаешь, как можно наладить?
