Если верить Марине, то яйцо с маткой находилось здесь, в туманном пространстве. Насколько этот зал велик и на что он похож, Данила разглядеть не мог, он словно очутился на вершине горы посреди облака – собственных ног не видно. Влажная сырость колыхалась, вздрагивала и будто жила своей жизнью.
– Все здесь? – поинтересовался Шейх, ему поочередно ответили. – За руки возьмитесь, что ли, а то еще потеряемся. И Марину берегите. Она важнее всех нас вместе взятых.
Данила был с краю, он разглядел силуэт Марины и нащупал ее руку. Маугли потерялся в тумане. Донесся голос Рэмбо:
– Как в темноте без фонарика. Фиг мы тут что найдем.
Марина двинулась вперед, потянув Данилу за собой; второй рукой она держала, видимо, Шейха – то и дело из тумана блестела его лысина, – и шептала:
– Зал большой, с километр, тут ясли разумных, помимо матки. Три контейнера с матками находятся в центре зала. Ясли расходятся радиально…
– Три? – удивился Шейх.
– Да. За год самая сильная матка уничтожит слабых, и начнется ее воспитание.
– Кто воспитывает? – не удержался Данила. – Духи умерших предков?
– Улей. Оставленные записи… Я бы советовала прислушиваться, роботы могут подкрадываться тихо.
Данила, обеспокоенный судьбой Маугли, прошептал:
– Лягушонок, ты здесь? Ты держишь кого-нибудь за руку?
– Да, держу, – прошелестел мальчишка.
Вскоре Данила понял, что значит «ясли расходятся радиально»: здесь были черные камни-«пальцы», в каждом из них зрел хамелеон. Потом эти твари ринутся на Землю… В один «палец» он чуть не врезался, после чего выставил вперед руку с излучателем. Оп! Второй выплыл из тумана. Марина уклонилась, и ее рука выскользнула из вспотевшей ладони Астрахана. От сырости одежда промокла и отяжелела.
По мере приближения к центру туман рассеялся, а чуть позже стало ясно, что он где-то висел ниже, а где-то выше. Теперь над молочной рекой торчали верхушки «пальцев» и плыли головы боевых товарищей: вот макушка Марины, за ней – сосредоточенная физиономия Шейха, вихры Маугли, за ним – Рэмбо, влага сконденсировалась и повисла бисером на его волосах. До следующей полосы тумана за руки можно не держаться.
Стены зала терялись в тумане, а вот потолок здесь и в зале-пещере Централи был одинаковый и походил на внутреннюю поверхность желудка, какой ее изображают на картинках.
– Тс-с-с! – прошептал Маугли и замер. – Там. Идут.
– Где – там? – насторожился Шейх. – Рэмбо, возвращай «дудку».
Данила зажмурился, чтобы почерпнуть ненависть. Стоило ему закрыть глаза, как память рисовала голову девушки, застывшую в консерванте. Рука сама потянулась к рычажку предохранителя на излучателе, который Шейх обозвал «дудкой». А ведь даже не на чем проверить было, работают ли они. Вдруг отсырели или разрядились за столько-то лет? Приперлись на охраняемую территорию. Если тут патрулируют «скорпионы», а не медлительные карлики, то все закончится быстро, и не в пользу людей.
