— Мценск! — оживился Григорьев, поднял от тарелки слегка прищуренные глаза. — «Леди Макбет Мценского уезда» читал?
— Нет.
— Что ж ты, братец? Это же литература! Лесков!
— Я больше математикой увлекался, задачки, олимпиады…
— Ну-ну. Женат? — спросил Григорьев.
— Куда такое счастье? — восклицание молодого офицера окрасилось то ли насмешкой, то ли горькой обидой. Тут он смутился своей откровенности, по-военному отчеканил:
— Пока нет!
— Ясненько, — кивнул капитан и, глядя на красивое холёное лицо лейтенанта, которое ещё не привыкло общаться с бритвой, на высокий гладкий лоб, на тонкие девичьи пальцы, не без иронии полюбопытствовал: — В артиллеристы что подался?
— Странный случай вышел, — вспоминая о чём-то далёком, широко, даже азартно улыбнулся Фалолеев. — По математике, ещё в девятом классе, районная олимпиада была, я первое место занял. Председательствовал мужчина один — седой, с орденским планками. Он мне руку пожал и говорит: «Таких умных хлопцев — непременно в артиллеристы!» Училка из комиссии, правда, всполошилась: «С такими-то способностями лучше в институт!» А седой ветеран и говорит: «В советской армии золотые головы тоже нужны».
— Дело мужик сказал, — с явным удовольствием кивнул Григорьев, хотя против воли держалась мысль, что с такой дворянской наружностью лучше уж в астрономы — пялиться в телескоп спокойненько, никому ничего не приказывать, никуда не стрелять, потому как хлеб артиллериста не просто цифирки тасовать.
— А я из-за капитана Енакиева в артиллерию подался, — признался Григорьев с грустью и ностальгией. — Слыхал про такого?
— Нет, — растерянно пожал плечом Фалолеев.
— Не знаешь? — капитан в удивлении замер над кружкой чая. — «Сын полка» читал? Катаева?
— Вроде читал. В школе.
Григорьев сделал последний глоток, отставил опустевшую кружку.
— Вроде! — с явным неодобрением хмыкнул он и, словно выговаривая за серьёзный проступок, взялся просвещать зелёного лейтенанта, аргументируя каждое слово взмахом указательного пальца. — Эта книга о трёх вещах — о войне, Ванюше Солнцеве и об артиллеристах. С неё настоящий артиллерист начинается. Понял?
— Понял, — кивнул лейтенант, и лицо его налилось виноватой краской, которую, впрочем, в полутёмной палатке никто не разглядел.
Командир батареи смягчился, посмотрел на часы и лёг на кровать.
— Что-то ты настораживаешь, дружок. Высшую математику всю жизнь зубрить? Надо и толковые книги почитать, они про жизнь, про людей.
— Наверстаю, товарищ капитан! — белые, ровные, один к одному зубы Фалолеева сверкали в полумраке изрядным оптимизмом.
