Герольт почувствовал, как сидевший рядом Морис судорожно вдыхает воздух. Он слишком хорошо знал, что сейчас произойдёт и с ним, и с его друзьями. Как они теперь понимали, крипта была не единственным подземельем церкви, строительство которой намеренно не завершили. Отсюда потайной ход вёл в место, где был спрятан Святой Грааль!
Хранитель Грааля снова опустился на колени перед алтарём, затем обернулся к рыцарям.
— Тройная система запоров — это настоящий шедевр строительного мастерства, — сказал он и предостерёг: — Тот, кто не знает точной последовательности действия установленных запоров, особенно спрятанных в потайной нише табернакля, не сможет найти вход в комнату под криптой. Одно неправильное действие — и все запоры сложного механизма мгновенно застынут на своих местах. Только через сутки пружины запоров расслабятся достаточно для того, чтобы стала возможной вторая попытка. После третьей неправильной попытки доступ будет закрыт окончательно. Потому что тогда тяжёлые железные стрежни упадут за запорами и закроют их навсегда.
— Но где же этот потайной ход? — спросил Морис. — Тут нигде ничего не открылось.
— Возьмись за копьё выше руки и изо всех сил тяни его к себе! — аббат указал на статую человека с копьём. — Ну, давай! Или мужество покинуло тебя?
— Конечно же, нет! — воскликнул Морис. Однако когда он клал руки на железное древко копья, движения его замедлились.
— А теперь тяни! — приказал хранитель Грааля.
Морис подчинился.
— Боже всемогущий! — испуганно выкрикнул он в следующий миг, когда кисть руки каменного человека плавно отделилась от его предплечья и вместе с копьём стала опускаться.
Одновременно с этим от мраморной плиты, на которой покоился алтарь, отделился крупный фрагмент. Обе половины беззвучно разошлись в стороны — так, будто под ними были смазанные маслом катки. Щель, возникшая между кусками плиты, открыла лаз шириной в два локтя, который вёл в подземелье.
Рыцари растерялись — настолько невероятным было происходившее на их глазах. Никогда в жизни они бы не догадались, что потайной ход спрятан под алтарём, тяжесть которого казалась равной тяжести скалы.
Аббат Виллар вынул факел из железного кольца в стене.
— Идёмте! — приказал он и шагнул вперёд.
Рыцари молча последовали за ним и начали спускаться. Сердца их бились так сильно, будто они шли на битву, исход которой невозможно было предугадать.
Они оказались в небольшой квадратной комнате. Аббат схватился обеими руками за тяжёлый железный стержень длиной в аршин, торчащий из стены, и потянул его вверх. Лаз, через который они пробрались сюда из алтаря, закрылся.
