— Ну, мой пегий друг, — Мартин взял коня под уздцы и осторожно направился в сторону огня, — нам повезло во второй раз! В болоте не утонули, а впереди ночлег!
Верный конь остановился у рва с водой. Тут Луна соизволила выглянуть из-за тучки, и рыцарь увидел большой старинный замок с башнями по углам и широким подъездом посредине. На всем лежала заметная печать времени. Крыша во многих местах рухнула, зубцы на башнях наполовину обвалились, а окна по большей части разбиты. Подъемный мост через развалины ворот вел во двор. Рыцарь Мартин вошел на него, и тут свет, исходивший из окна одной из башен, мелькнул и исчез. В тот же миг Луна нырнула в черную тучу, и ночь стала еще темнее, чем прежде. Минуя въездную башню, Мартин не удержался, задрал голову, и внутренне сжался. Он вспомнил, как три года назад проезжал, под тяжелыми, с острыми зубьями воротами. Старая решетка сорвалась и рухнула на него. Удар был такой силы, что рассек лошадь пополам, а всадника спала лишь молитва и оберег из Святой Земли. На этот раз ворота держались, и не стали опускаться даже после того, как он въехал во двор. Царила полная тишина.
— Вот мы и нашли ночлег! — Мартин привязал коня под навесом и, подойдя к зданию, зашагал вдоль него.
Вокруг все было спокойно, как в царстве смерти. Внутри замок был таким же холодным и негостеприимным, как и снаружи.
Он заглянул в окна, но ничего не смог различить и непроницаемой тьме. Немного поразмыслив, рыцарь взошел на крыльцо и, взяв в руку громоздкий дверной молоток, поднял его и после некоторых колебаний, громко постучал.
Рыцарь не терял времени на то, чтобы рассматривать в подробностях замок, а, соскочил с коня и поблагодарил святого Юлиана — покровителя путешественников — за ниспослание ему надежного ночлега.
— Эй, кто-нибудь есть! — Звук глухо пронесся по всему особняку.
— Нет никого! — раздался тихий голос, и все затихло…
Мартин с тоской подумал о трактире, где доступная девушка позаботилась бы устроить его в тепле и уюте. Дверь, насколько он мог рассмотреть при скудном свете, была массивная, из дубовых досок, сплошь обита гвоздями.
«Но кто-то же сказал, что ту нет никого, — с замирающим сердцем он поднял руку и ударил еще раз, — пусть только попробуют, не открыть! Клянусь святым Мартином, я разнесу этот замок по камню!»
Он постоял еще немного, подождал. В доме воцарилась мертвая тишина.
— Откройте, грешники! — Мартин принялся не шутя колотить молотком в дверь. — Откройте или я разнесу дверь к чертовой бабушке!
