Фаррис споткнулся и упал, растянувшись на палубе, увлекая за собой Питта. Но перед этим Питт ударился под коленом о порог торпедного отсека и выронил оружие. Боль была такая резкая, словно ему отрубили ногу. Но не боль парализовала его, когда он пытался подняться с палубы, а страх: он головой вперед упал в торпедный отсек. Слепо, ощупью Питт искал странное оружие, понимая, что опоздал, что любой из стоящих в отсеке людей легко убьет его.
— Питт? — спросил меньший из этих двоих.
Питт был уверен, что слух и сознание его обманывают. Но потом понял, что смотрит в лицо рулевому «Марты-Энн».
Он спросил:
— Вы пошли за нами?
— Коммандер Боланд решил, что у вас с Марчем кончился воздух, — ответил рулевой. — И послал нас вниз с запасными баллонами. Мы прошли через спасательный отсек. Не думали, что тут сухо.
Оцепенение постепенно отпускало Питта.
— У нас мало времени. Можно затопить этот отсек?
Рулевой смотрел на него. Второй — в нем Питт узнал одного из палубных матросов — тоже смотрел на него, не понимая.
— Вы хотите затопить...
— Да, черт побери! Хочу сделать так, чтобы никто не мог поднять этот корабль по меньшей мере с месяц.
— Нет, нельзя... — неуверенно сказал рулевой.
— У нас нет времени, — мягко сказал Питт. — Марч уже мертв, и мы тоже умрем, если не поторопимся.
— Лейтенант Марч мертв? Не понимаю. Зачем затоплять...
— Неважно, — сказал Питт, глядя прямо в глаза рулевому. — Под мою ответственность.
И прежде чем выговорить эти слова, вспомнил: то же самое он сказал Марчу.
Второй матрос указал на Фарриса. Тот сидел на палубе и смотрел прямо перед собой в пустоту.
— Кто это?..
— Уцелевший из экипажа «Старбака», — ответил Питт. — Надо поднять его наверх. Он нуждается в медицинской помощи.
Если моряк и удивился, встретив человека, который уже полгода как мертв, он ничем этого не выдал. Только посмотрел на порезанную кровоточащую ногу Питта.
— Кажется, вам помощь тоже не помешает.
Нога совершенно потеряла чувствительность. Питт радовался, что не хромает: это доказывало бы, что он ранен серьезно.
— Выживу. — Он снова повернулся к рулевому. — Затопите это помещение.
— Есть, — машинально ответил рулевой. — Но я выражаю протест...
— Хорошо, протестуйте, — нетерпеливо сказал Питт. — Можно все-таки затопить лодку?
— Что бы мы ни сделали, хороший экипаж спасателей все равно вскроет ее снаружи за два дня. Спасательный люк в этом отсеке — единственный способ проникнуть внутрь, затопить отсек значит затруднить проникновение, если нет возможности добраться до источника энергии. Лучшее решение — перекрыть предохранительные клапаны, чтобы избежать взрыва, потом открыть крышки торпедных аппаратов, чтобы впустить море. Потом отсоединить насосы, на случай, если кто-то попытается включить их снаружи. Вероятно, потребуется полтора дня, чтобы понять, что мы сделали, и еще три-четыре часа, чтобы привести все в порядок и под давлением освободить помещение от воды.
