– …и убить всю электронику в округе? – догадался Бука.
Антонов кивнул:
– Да. Но я не думал, что Зона придет сюда так быстро. Электра вышла из-под контроля, стала разрастаться и пожирать энергию: видишь, даже свет вырубило. Это было бы нам даже на руку – если бы не Зона…
– Она возникает все быстрее, – проговорил Бука. – Будто идет за мной по пятам – и скоро схватит за горло.
– Думаю, все как раз напротив, – посмотрев на приятеля, сказал ученый. – Зона не собирается тебя убивать. Она защищает тебя.
– От чего же?
– От внешнего мира. Наверное, считает, что не место тебе там. Черт побери – может, она просто ревнует тебя ко всему, что лежит за Периметром!
Антонов коротко хохотнул. Буку передернуло. Он и без того догадывался, что с рождения был игрушкой в лапах чудовища. Может, даже любимой игрушкой – только это, почему-то, не вызывало восторга.
– И что же мне теперь делать? – глухо спросил он. – Не хочу я так жить, понимаешь? Можешь ты сказать – что мне делать?! Ведь ты же у нас гений – и тоже благодаря Зоне!
Последние слова он почти выкрикнул – будто бросал ученому обвинение. Не из злости, скорее от отчаяния. Не стоило этого делать: кто его знает, какова оборотная сторона этой самой «гениальности», выторгованной Антоновым у Зоны? В конце-концов, его решение рискнуть и испробовать на себе «эликсир разума» было сделано, в том числе, и в его, Буки, интересах. Конечно, дело прошлое, и вспоминать об этом не слишком приятно.
Вот и Антонов вздрогнул, поежился и сказал очень тихо:
– Если ты не желаешь мне зла – не вздумай говорить об этом при людях. Когда-нибудь мне еще припомнят эту историю. Тем более, что есть те, кто хочет исследовать механизмы этой «гениальности» на живом материале. То есть на мне.
– Вот как? Ты тоже можешь стать подопытным материалом? – язвительно усмехнулся Бука. Он все еще не мог подавить в себе этот прилив желчи. – Кто же эти любознательные ребята?!
– Скоро ты познакомишься с ними, – сухо пообещал Антонов. – Это те самые, кто заказал тебя.
– Забавное совпадение… – проговорил Бука.
– Это не совпадение, – сказал Антонов. Нервно кашлянул в кулак. – Помнишь, я рассказывал об эксперименте с артефактом «Зет-восемь»?
– «Эликсир разума»?
– Называй, как хочешь. Я испытал на себе его действие – и испытываю до сих пор. Но до меня опыты ставились на приговоренных к ликвидации.
– Да, ты рассказывал что-то такое. Вроде, как из преступников они превратились в гениев.
Антонов тихо усмехнулся, снял очки и принялся протирать их полой халата. Смысла в этом не было никакого: в коридоре царила тьма, а халат был грязный. Наверное, сила привычки или просто – от нервов.
