— А мы не испортим меч? — встревожилась Эриза.
— Нет. Все заколдованные мечи, даже самые плохонькие, защищены от ржавчины и никогда не тупятся.
Всю ночь, до самого рассвета, мы ходили по рощам, пастбищам и полям вокруг деревни, очерчивая границу. Когда небо начало светлеть, начали слетаться хищные птицы. В огромных количествах. Они сидели на деревьях, на руинах домов и следили за нами.
Я спокойно занималась своим делом, искоса поглядывая на птиц. Многих я раньше никогда не встречала. И подозревала, что их в природе не существовало. А некоторые из них были и вовсе не птицы.
Я заметила, как Эриза украдкой махнула рукой мертвой собаке. Но толку вышло мало. Собаку крылатые твари не боялись вообще. Лениво перелетали с места на место, постепенно приближаясь к нам.
— Не останавливайся, — посоветовала я Эризе. — Не обращай на них внимания, не показывай страха. Демоны ничего тебе не сделают, если ты сама не позволишь...
Как только над горами показался край солнца, существа разлетелись, громко хлопая крыльями — черные силуэты на красном заревом горизонте. Потом звук исчез, и демоны бесшумно растаяли в последних тенях ночи.
На смену им прилетела банальная стая ворон и оглушительно раскаркалась.
К тому времени мы закончили огораживание и свалились без сил у деревенских ворот.
— Спасибо за помощь, — сказала я, протирая меч и заворачивая его в холстину. — Ну все, я пошла.
— А меч?!
— Ну, понимаешь...
Эриза вскочила на ноги.
— Так ты все-таки его украла! Ты!..
— Взяла поносить, — уточнила я. — Возможно, я когда-нибудь верну его вам обратно. Но пока он нужен мне гораздо больше, чем вам.
— Да как ты посмела?!
— Согласись, меч святого Чучо — слишком сильная и дорогая штука, чтобы служить для защиты одной жалкой деревушки. Он создан, чтобы побеждать высших демонов, а не лежать под замком, оберегая своей аурой полсотни трусливых крестьян.
— Ну-ну, оправдывайся, — взвизгнула Эриза. — Воровка! Верни меч на место!
— Послушай! Защита поставлена. Ни один демон не сунется за ограду...
— Ты уверена? А если граница исчезнет завтра ночью?!
— Клянусь, граница не исчезнет! — Я подумала и положила руку на клинок. — Клянусь жизнью. Поклялась бы здоровьем матушки, но честно скажу, собственная жизнь мне дороже.
Эриза мрачно посмотрела на меня.
— Ведь ты мне веришь?
— Верю, — неохотно признала она. — Верю, что ты действительно хочешь защитить деревню. Знаешь, почему? Потому что ты оживила богиню.
— Какую еще богиню?
