— Вы боитесь? — искренне удивилась Маня. — Такой сильный — и забоялись?!
— Я забоялся?! Не смеши меня! — Лицо Принца побагровело. — Да я его одной левой!
— Вот и хорошо, — обрадовалась Маня. — Тогда отправляйтесь, прекрасный Принц, к Дракону. А я буду ждать вас пуще прежнего!
— Не-ет, так дело не пойдёт, — мрачно заметил Принц. — Я один не поеду.
— Вы желаете, чтобы я отправилась с вами? — удивилась Принцесса. — Но это не женское дело — побеждать Драконов.
«С этой девчонкой надо быть поосторожнее, — решил Дядька. — Возьмём хитростью. А потом, после свадьбы, я этой Манюне хвост прижму, будьте уверены!»
— Я не знаю дороги, — сказал Принц жалобно. Он уже не знал, что бы ему ещё придумать. — Без тебя я заблужусь и погибну. — На глазах его навернулись почти что настоящие слёзы.
— Не ревите, Принц, — сжалилась Маня. — Если вы без меня не справитесь, так и быть — поеду с вами, трусишка. Только вам придётся немного подождать. Я должна написать записку моим разбойничкам, а то они будут волноваться. А вы пока поешьте вермишелевого супа и гречневой каши. Вы же проголодались с дороги, правда? Только сначала вымойте руки с мылом.
«Я знаю её всего десять минут, а она уже меня достала, мерзкая девчонка! — подумал Дядька и со злости скрипнул зубами. — Но придётся терпеть!»
Разбойники, которые накануне радовались, что Маня от них уйдёт, весь вечер были как в воду опущенные.
Перед сном они не стали пить медовуху и не играли в карты на щелбаны. Они сидели и, раскачиваясь из стороны в сторону, пели грустную разбойничью песню. Пели так заунывно, что в лесу начали подвывать волки:
Спят медведи в берлогах
Спокойненько-о-о…
У лисицы под снегом нора.
А-аа-ааа…
У вороны — гнездо,
У разбо-о-о-йников
Ничего — ни кола ни двора…
А-аа-ааа…
— Что это за песня? — спросил Тутукин.
— Это народная песня, — ответил Шеф. — Ведь все люди немного разбойники. Одни больше, другие меньше. Правда, многие это скрывают.
— Да он философ! — засмеялся Гарольд. — Гляди, как излагает. Просто академик!
Утром Гарольд сказал:
— Первым делом надо искать средство передвижения. Без коня мы их не догоним.
— Может, у разбойников есть какая-нибудь завалящая лошадь? — сказал Тутукин.
— У них? Лошадь? — удивился Кот. — Вчера они нам пятьдесят раз пропели, что у них ни кола ни двора!
Давай будем выдвигаться. Если по дороге попадётся лошадь, считай, нам повезло.
Они распрощались с разбойниками и пошли в сторону Золотой рощи. Разбойники довольно расплывчато показали им направление:
