— О, с самого начала, леди. Мне очень нравится это место.
— Тебя, наверное, ценят? Хорошо платят, а?
— Мне хватает, — Дус, как полагается, скромно потупилась. Фу-ты ну-ты. Черта с два я поверю в ее штучки. Она явно шпионит за клиентами в пользу мадам. Что ж, устроим ей розыгрыш в лучших традициях «мыльной оперы»! Я улыбнулась сама себе и поспешила сменить тему:
— Ну, а гостей ты видела?
— О да, леди, они все — очень благородные джентльмены. Они вам понравятся.
— Джентльмены? Это хорошо, — я изобразила на лице крайнюю скуку. Для убедительности даже слегка зевнула. Потом заговорила доверительно, давая служаночке понять, что она имеет все шансы оказаться у меня в наперсницах, или, по меньшей мере, стать «мисс Жилеткой», в которую я могла бы время от времени поплакаться: — Видишь ли, милочка, у меня нелады с мужем, мне надо отдохнуть, хорошо провести время. Ты поняла, о чем я?
— О да, леди, — Дус так и подалась вперед. Ишь ты, вся внимание. Молодец, Дэш, так держать!
— Скажи, как ты думаешь, я встречу среди гостей того, кто скрасит мое одиночество в этом замке?
Дус моментально приняла деловитый тон и даже немного наморщила лобик от напряженного раздумья:
— О, я думаю, это мог бы быть кто-нибудь из сыновей лорда Каррика. Правда, младший чересчур молод для вас, мне кажется.
— Стало быть, остановимся на старшем. Как его зовут?
— Дэвид Каррик, леди.
— Какой он? Ну, расскажи мне.
— Высокий, темноволосый. У вас муж брюнет?
— Нет, у него светло-русые волосы.
— Уже хорошо, — рассуждала Дус, припудривая меня. Я не возражала и слушала очень внимательно. — Значит, он не похож на вашего мужа. Лорд Дэвид очень изящного сложения и красив с лица. И к тому же умен, говорят, он учился три года в Оксфорде, а потом где-то в Германии.
— Он хороший охотник?
— Превосходный.
— Спасибо, Дус. Мне хотелось бы отблагодарить тебя. Ты берешь чаевые?
— Нет, леди, мне это запрещено. Плотник явится, как только вы отправитесь на охоту. Он все сделает в ваше отсутствие.
— Благодарю, — я величественно поднялась с кресла. Оглядела себя в большом зеркале — хороша, ничего не скажешь. Мальчик мальчиком, особенно с моей короткой стрижкой. Амазонка идет стройным дамам под тридцать, вроде меня. Дус снова присела и исчезла так же бесшумно, как и вошла. Да здравствует охота! Ах, так значит, я изменяю Джорджу? Ну-с, попробуем сделать это сегодня же и на полную катушку!
Разумеется, думая об измене, я и не подозревала, что незнакомый мужчина может с первого раза так пленить мое воображение.
