— Позавчера ночью пролетал вертолёт, — вымолвил полковник, обращаясь к личиноголовому. — Эту вещицу с него сбросили?!
Личиноголовый пропустил его слова мимо ушей, отключил компьютер, повыдёргивал соединительные шнуры.
— Почему её никто не заметил? — настаивал раненый. — Всплывала ночью?
— Каждые полчаса, с полуночи до четырёх утра, — подтвердил его догадку личиноголовый, как если бы это больше не имело значения. — На полторы минуты… и возвращалась на дно.
Он и Стас живо собрали оборудование, сложили всё в сумку. Влад поднялся, неуверенно шагнул к ним, но его помощь была не нужна. Прерывистое стрекотание послышалось вдали за холмом, и по поведению сообщников он догадался, это своеобразный знак уходить.
— Полковник, — опустив ладонь на кобуру с пистолетом, остановился у дуба личиноголовый. — Вы убедились, молодой человек и девушка оказался случайными, невольными соучастниками нашей работы. Даю выбор. Поможете другим забыть о них. Забываю о вас.
Волнение шевельнулось и затаилось в глубинах души Влада. При нём шёл торг, который имел к нему самое прямое отношение. Раненому, неудобно сидящему у морщинистого ствола векового дерева, предлагалась жизнь в обмен на их жизни, его и Риты.
— Уже забыл, — невозмутимо согласился раненый. — Полагаю, забудут и другие. Пока он или она по глупости не напомнят о себе сами.
Личиноголовый убрал ладонь с рукояти пистолета, из сумки вынул другой, с длинным и широким стволом, положил его на землю в десятке шагов от дуба.
— В ракетнице два патрона, — предупредил он. — Воспользуйтесь ими, когда вертолёт заберёт нас, удалится за холм.
Сказав последние слова недавно опасному противнику, он отвернулся. Стрекотание приближалось, уже отчётливо вертолётное. Он, за ним Влад, а последним Стас, заспешили в лесные заросли склона. Пробираясь кверху, никто больше не заботился о том, чтобы оставаться не услышанным и не замеченным. Их сопровождали шуршание травы, листьев, иногда треск веток под ногами.
Тот же самый вертолёт завис у макушки хребта с похожим на проплешину небольшим участком низких кустарников, окруженных смешанными деревьями с густыми кронами. Один за другим они прорвались через плотный, треплющий одежду поток воздуха, с ходу забрались по сброшенной верёвочной лестнице в его брюхо. Личиноголовый и Стас торопились уложиться в известное лишь им расписание, и вертолёт тут же поднялся над склоном, будто оторвался из волнуемых работой винтов лап окружающих деревьев, взмыл над ними, перепрыгнул за вершину холма, чтобы поспешить туда, откуда прилетел. Позади вспыхнул красноватый свет. Сигнальная ракета вяло описала дугу, высветила дремлющие окрестности и стала опускаться над озером. Зеркальная озёрная гладь в мельхиоровой оправе блеснула отражением зарницы и пропала из виду. Из любопытства Влад хотел глянуть на растерзанный недавним взрывом особняк олигарха, но было поздно, всё скрылось за холмом.
