Звонок в дверь, короткий и раздражительно резкий, каким бывает внезапное карканье вороны, прорвался в сон и оборвал ужасающий полёт в бездонную пропасть. Влад никого не ждал, в тумане напуганного падением в бездну сознания чертыхнулся и услышал, - получилось невнятное хрюканье в подушку. Звонок нетерпеливо затрезвонил второй раз, тут же третий. Скинув простынь, Влад сел в постели и открыл глаза, уставился на белого, с рыжими разводами кота: тот беспечно свернулся в ногах, - и на привычный холостяцкий беспорядок просторной и просто обставленной комнаты: спальни и гостиной одновременно. Окно было в тени дома; серая тень замерла в спальне, укрывая комнату от солнечного утра. Сердце колотилось, но он с трудом пересилил желание опять лечь, завернуться простыней. Всё же заставил себя опустить ноги, ступнями ощутить прохладу дерева паркетного пола. Тапочки надевать он не стал, босиком прошёлся в широкую прихожую, ещё погружённую в тихий и тёплый полумрак. Отпер дверь, приоткрыл на себя и, как недовольный сурок из своей норы, выглянул за боковой край на лестничную площадку. Напротив него бледно освещалась со стороны бокового пролёта ничем не примечательная и полнеющая женщина. Средних лет, среднего роста и средней привлекательности она была озабочена собственными проблемами и спросила, как если бы из-за него вынуждена была лишаться всей личной жизни:
— Агентство «Лично в руки». Вы Орлов?
— Да, — отозвался он спросонья, но уже приходя в себя.
— Вам заказное сообщение. Распишитесь.
Он послушно взял предложенную шариковую ручку и расписался в прижатой к косяку тетради, после чего получил от женщины свёрнутую вдвое бумагу. Потеряв к нему всякий интерес, женщина не стала дожидаться вызванного кем-то наверху лифта, заспешила вниз по лестнице. Он закрыл дверь и постарался сосредоточиться. Последний раз он так же расписывался за телеграмму года три назад, и тогда пришлось ехать на другой конец Москвы, в Красногорск, по случаю рождения племянника. На этот раз сообщение было опять от младшего брата.
“Прилетаю Иркутска 23 августа. Везу тебе ценный груз. Встреть обязательно в семнадцать Домодедово.
Игорь”
Брат сообщил время, когда прилетает, и не упомянул главное, номер рейса. Такая небрежность омрачила настроение и провернула шестерёнки вялых мыслей. А вдруг самолёт задержат непредвиденные обстоятельства? Вместо того чтобы позвонить в справочную службу и узнать текущие сведения о конкретном рейсе, ему, Владу, придётся теперь забивать голову опасениями, как бы не пришлось куковать на вокзале в многочасовом ожидании задержки прибытия всегда беспечного паршивца. И ещё это указание приехать на такси. Зачем?
