— Не, я помню, как ты меня тогда… Ты хоть сама-то помнишь?
— Помню-помню… — чуть улыбаясь собственному воспоминанию.
— Хоть щас-то расскажи, как у тебя это получилось?
Алиса, махнув рукой, улыбается уже широко:
— Да ну… На самом деле — из чистого упрямства. Уж такой ты крутой был…
— Слушай… А может, давай сейчас срубимся?
— Сейчас? — Алиса несколько удивлена.
— Ну а чего? Матч-реванш. Право имею, в конце концов… — он роется в стопке дисков. — Не, ты как, не против?
— Что — «дайте ей еще один шанс»?
— Дайте! Давай — десматчик, без секундантов… — извлекает наконец нужный диск. — Вот у меня тут как раз новье, я еще не бродил, секретов не знаю… Не, ты правда — как насчет?
Алиса, странно улыбаясь, говорит немножко другим голосом:
— Вот это он в нас и воспитывал.
— Кто воспитывал?
— Бойцовский дух он в нас воспитывал. Любой ценой до победного… Ты обратил внимание, как мы не любим проигрывать?
Восемь лет назад
Компьютерный класс: две шеренги машин «лицом к лицу», разделенные проходом. Спиной друг к другу на противоположных рядах — двое игроков. С одной стороны шустро шевелит мышкой Эмиль — совсем юный, лет семнадцати. С другой — Алиса: худенькая, не слишком привлекательная, коротко стриженная, с порывистыми движениями. На мониторе — персонаж стрелялки «от первого лица» шустро мечется по нарисованным коридорам, вдруг летят кровавые брызги, показатель «здоровья» скачет на десяток единиц книзу, раненый персонаж выписывает головоломный кульбит, палит из многоствольного пулемета…
Между игроками стоят несколько подростков, очень тихо — не помешать — переговариваются, поглядывая то на один монитор, то на другой:
— А вот приколи, она его щас сделает…
— Ага. Сделает. Мы один раз с Негативом вшестером в десматч рубились… Так мы с пацанами добазарились, чтоб пятеро против него играть. Так Негатив нас всех сделал. А девки в стрелялки вообще играть не умеют… Че она вообще полезла на рожон?
— А она ваще любит лезть на рожон…
Все дружно приглушенно ржут.
Компьютерный монитор. Меню игры-стрелялки — плашки с надписями на фоне окровавленного монстра.
— Запускаю? — Эмиль.
— Поехали, — Алиса.
Заставка сходит — и компьютерный боец шустро бросается в темные казематы. Беготня, вспышки, готические антуражи.
— Ты спрашивал, что у нас общего? — не отрываясь от игры, говорит Алиса. — Вот мы сегодня встречались… Все разными вещами занимаются…
— …И все — успешно.
— Тебе — двадцать пять. И ты — козырный телепродюсер…
— …Тебе — двадцать пять. И ты — маклер-виртуоз.
