— Важнее, говоришь?! Кого мы только не ловили: Горыныча ловили, кота ловили, Василису ловили. Царевича и Серого Волка тоже ловили. Только ничего из этого не вышло.
— Теперь выйдет!
— Твоими бы устами да мёд пить.
— Слушай, а не здесь ли Пихтарь прячет свою лодку? — сказал варвар, показывая пальцем на одинокую плакучую иву, что опустила ветви до самой воды. В её густых ветвях можно было спрятать ракетный крейсер.
— Точно, лодка здесь, — ответил пират. — Кощей нас не обманул. Вопрос только, в каком она состоянии…. Ну, снижайся, Зоркий Сокол.
Летающий автомобиль опустился на влажный песок. Ворон-варвар и капитан Гнильсен вылезли из машины и огляделись по сторонам. Лениво текла река, небо было безоблачно, пляж пустынен.
— Вроде тихо, — заметил варвар.
— Смотри: вот тропа, что ведёт к Живому Ключу, — сказал пират.
— Сначала щука! Посмотри, лодка в порядке?
— В порядке, — ответил пират, осмотрев лодку. — И вёсла есть. Давай спустим её на воду. Прямо сейчас и поплывём.
Через пять минут пират и варвар уже плыли вверх по течению. Грёб Ворон, изредка — без всплесков — окуная вёсла в воду.
— Главное — тихо подойти, — прошептал варвар. — Смотри: вот и щука!
— Где? — Пират встрепенулся и вытянул шею. — Ну, болван! Это коряга!
— Коряга? А так на щуку похожа! Гляди, а вон ещё коряга плывёт.
Пират нехотя посмотрел в ту сторону, куда показывал варвар, и вдруг привстал в лодке.
— Тише ты! Это не коряга. Настоящая щука! Ты что, щук никогда не видал?!
— Ну, как-то не приходилось.
— Тогда смотри и мотай на ус. Нам повезло: она спит. Где у тебя сеть?
— Мы её что, спящую будем ловить?
— А ты предлагаешь её разбудить?
— Как скажешь, — пожал плечами варвар, подавая пирату сеть.
— Нет уж, ты сам лови!
— Я и забыл, что ты у нас капитан Руки-Крюки, — съязвил варвар. — Ладно. Я хоть и не рыбак, а эту щуку авось поймаю…
Щука Аграфена дремала на мелководье, на солнцепёке, До вечерних занятий было ещё далеко. Щурята уплыли подальше, чтобы не беспокоить любимую учительницу. Они плавали наперегонки, ныряли, играли в «рыбака и рыбку».
Аграфене снилось, будто её снова поймал Емеля, а сама она, молодая и сильная, умеет кусаться и бить хвостом. Но она уговаривает Емелю её отпустить, обещая исполнить любое его желание. Емеля как-то странно себя ведёт. Он не отпускает Аграфену, а наоборот, ещё туже затягивает сеть. И при этом противно смеётся на разные голоса.
Очутившись в лодке, Аграфена открыла глаза и с удивлением увидела перед собой двух незнакомцев. Они были довольны уловом и от радости приплясывали в лодке. Щука решила пристыдить этих джентльменов удачи:
