Соревнования давно начались, и я пробился в полуфинал. Моим противником должен был стать Зеленый Зепп, который, будучи явным аутсайдером, умудрился в четвертьфинале победить Старого Злюку. На участке трассы, где нам было положено замирать, Старый Злюка зацепился за кустик травы.
Мой выход в полуфинал обеспечил счастливый случай: моим соперником в первом туре оказался Новый Лазурик, а в четвертьфинале — Серый Зепп. Это были такие противники, с которыми я не стал неподвижным сразу же после старта только потому, что кувыркаться в волнах приятнее, если можешь шевелить руками и ногами. Так что я сделал пару гребков, но не более того. Несколько секунд я мчался по воде, как лодка на воздушной подушке, потом снова отдался течению. Ути выловил меня и поздравил, оба раза.
— Парень, это класс! — сказал он в первый раз. И еще: — Рекордное время! — Это после заплыва с Серым Зеппом, который плыл в два раза медленнее, чем я, правда, может, потому, что по большей части он плыл задом наперед.
Нана запустила меня и Зеленого Зеппа по правилам: одновременно и с одинаковой высоты, а потом крикнула:
— Стартовали Зеленый Зепп и Фиолет Старый!
(Все-таки Зеленый Зепп был ее любимцем; никто бы ее не осудил, если б она немного ему помогла легоньким толчком.)
Я отнесся к этому спокойно, да и не мог иначе, потому что Нана довольно долго глядела нам вслед. Я плыл по течению и смотрел в небо. После поворота реки я пропал из поля зрения Наны, однако Ути меня еще не видел, и я смог двигаться. Так что я перевернулся на живот и попробовал плыть кролем. Опережая меня не меньше, чем на два гномовских роста, с бешеной скоростью несся к цели Зеленый Зепп, плыл он стилем баттерфляй собственного изобретения. Он так смешно старался. Я с удовольствием постучал бы себя пальцем по лбу, если б это не выглядело очень глупо во время плавания. Поэтому я только подумал: «Спятил он, что ли? Неужели он и впрямь собирается у меня выиграть?» — снова нырнул и начал по-настоящему набирать скорость. Я по-прежнему плыл кролем, но стал по меньшей мере в два раза чаще махать руками и ногами и плыл так, пока внезапно не оцепенел. (При этом человека, который сейчас тебя увидит, ты еще не видишь, но все равно не можешь больше пошевелить ни рукой, ни ногой.) Может быть — правда, я не уверен в этом, — я и дал Зеленому Зеппу, когда поравнялся с ним, легкого пинка.
Ути вытащил меня на сушу.
— Здорово! — сказал он. Потом некоторое время Ути не двигался, и я тоже, замерев в его левой руке; он сидел на корточках на доске, всматривался в воду и наконец закричал: — А где Зеленый Зепп? Ты не запустила Зеленого Зеппа?
