Тихий стук в дверь спальни прервал нашу беседу.
– Входите! – крикнула Тоня.
– Не помешала вам? – спросила Офи, просовывая голову в комнату.
– Конечно нет, – ответила Тоня. – Вилка консультируется со мной в отношении новогодних подарков для членов семьи.
– Ой, только не надо сильно тратиться! – испугалась Офелия. – Мы друг другу преподносим обычно милые сувениры – чашки, фигурки-символы наступающего года, коробочки конфет, елочные игрушки. У нас все просто. Анатоль обожает марципаны, это его любимое лакомство. Если купите упаковку сладостей в виде елочек, не прогадаете. Только не берите в белом шоколаде, брат его на дух не переносит.
– Спасибо за совет, – поблагодарила я, – не рассматривала марципаны в качестве презента.
Офелия начала загибать пальцы.
– Недорого, вкусно и по душе Анатолю.
– Прекрасно, – сказала я, – прямо сейчас направлюсь в лучшую кондитерскую Ковалева.
– Сегодня чудесная погода, не находите? – неожиданно произнесла Офелия.
– Настоящая зима, – поддержала я светскую беседу.
– Давно такой не было, – продолжала сестра хозяина дома.
– Говори, что тебе нужно, – остановила ее Антонина, – не тяни.
– Право, мне неудобно… – смутилась Офи. – Но мы же одна семья, поэтому… ну… э…
– Пожалуйста, не мямли, – попросила Тоня, – выкладывай просьбу побыстрее.
Офи заискивающе заглянула мне в глаза.
– Один из моих бывших учеников… очень хороший человек, просто ему пока не везет… устроился на наш местный телеканал, занимается приглашением гостей на шоу. Оклада Леониду не платят, он на сдельщине. Организовал программу – получил денежки. Не смог созвать народ? Сиди без копейки. Леня очень хотел попасть на ставку. И вот сейчас неожиданно возникла свободная штатная единица. Да только руководство поставило парню условие: чтобы получать ежемесячную фиксированную зарплату, нужно уговорить редкую для Ковалева птицу, писательницу Арину Виолову, поучаствовать в программе, которая готовится к тридцать первому декабря. Если же она не появится на шоу, Леониду нечего рассчитывать на благосклонность начальства. Виола, дорогая, я понимаю наглость своей просьбы, но помогите юноше. У него мать пенсионерка, отца нет, деньги семье необходимы.
– Интересно, откуда телевизионщики узнали о появлении в городе Вилки? – удивленно воскликнула Антонина.
– Слухи птицами летят, – поспешно ответила Офи. – Виола, милая, буду вам очень признательна. От вашего решения зависит судьба Лени. Сейчас ставка есть, но на нее могут взять другого человека. Больная пожилая мать…
