Прижав к глазам бинокль, он внимательно следил за грязно-зеленой танкеткой, которая огнем своих пулеметов заставила залечь атакующие партизанские цепи. Только когда над нею вырос столб огня и дыма, Куневич с облегчением вздохнул и приказал ввести в бой резервы.
А Тарновский в это время лежал за толстой сосной и стрелял из карабина, который ему вручил сам комбриг.
Рота продвигалась вперед. Неожиданно Тарновский увидел медсестру Катю. Ее стройная фигура мелькнула между деревьев. "Куда она? Не меня ли ищет?"
- Катя! - крикнул Тарновский.
Запыхавшись от быстрого бега, девушка подбежала к нему и упала на холодный мох.
На участке, где действовала интернациональная рота, немцы успели укрепиться. От партизан их отделяла небольшая полянка. С ходу проскочить ее не удалось, пришлось отойти и залечь за деревьями. Немцы открыли из-за поляны густой минометный огонь.
Партизаны отступили. Заневский, быстро оценив обстановку, приказал обойти поляну и ударить с тыла.
Снег усиливался, резко ухудшалась видимость. Немцы все садили из минометов по кустам за поляной, но партизаны уже выходили им во фланг.
- В атаку! За мной! - крикнул командир.
- Ура-а-а-а! - подхватили партизаны.
Немцы попятились, поляна осталась позади. Тарновский бежал в цепи со своими товарищами и радовался, что Катя с ранеными теперь в тылу. "Все хорошо, все будет хорошо", - беззвучно шептал он, до боли в руках сжимая карабин.
Несмотря на ожесточенное сопротивление "заслона", бой подходил к концу. Лишь незначительным, обескровленным частям удалось вырваться из огненного кольца и начать поспешное, беспорядочное отступление.
Полковника Хагеля, командовавшего войсками основной группы, сообщение о разгроме "заслона" не смутило. Он был уверен, что у него хватит сил, чтобы справиться с лесными бандитами.
Хорошо вооруженные немецкие части вошли в лес и начали цепями беспрепятственно продвигаться на север. Петляя между деревьями по просекам и узким лесным дорогам, по магистрали, рассекавшей лесной массив на две неровные части, шла военная техника. Грохотали гусеницами танки, за ними на грузовиках двигалась пехота резерва. Колонну замыкали танкетки и бронетранспортеры.
Цепи немецких солдат прочесывали каждый куст. Первая простреливала впереди себя лесной массив, коротенькими перебежками устремлялась вперед и залегла. Тут же, через специальные рупоры с усилителями, гитлеровцы начинали кричать, что лес полностью окружен немецкими войсками, что всем находящимся в лесу партизанам и населению нужно немедленно сдаваться. Иначе - смерть. После таких передач, выждав несколько минут, солдаты вновь открывали стрельбу.
