Передо мной официальный бюллетень «ФИФА-Ньюс» № 155. В нем указано, что в программу I Олимпийских игр современности, проходивших в Афинах в 1896 году, был включен футбол. Первенство тогда оспаривали всего две национальные сборные - Греции и Дании. Матч между ними вызвал большой интерес и привлек значительное по тому времени число зрителей - более шести тысяч. К их великому огорчению, хозяева поля не сумели оказать гостям сколько-нибудь серьезного сопротивления и уступили со счетом 0:9. Через четыре года в Париже титул олимпийского чемпиона завоевала Великобритания, выигравшая в финале у французов 4:0.
Олимпийские игры 1904 года, проходившие на территории США, дали некоторым историкам, в том числе и у нас в стране, повод считать, что и футбол там был не «настоящий», а американский. Ничего подобного! «Первородный» футбол пользовался в ту пору большой популярностью и в США, и особенно в Канаде, где подавляющее большинство населения составляли выходцы из Европы. Канадцы и поднялись на этот раз на высшую ступень пьедестала почета, победив в финале сборную США со счетом 4:0.
Наступил 1908 год. Олимпийцы мира собирались в Лондоне, и уже одно это обстоятельство обусловило факт обязательности присутствия на них футбола.
В футбольном турнире приняли участие шесть сборных от пяти стран - Англии, Голландии, Дании, Швеции и две от Франции. Однако мастерство участников оказалось далеко не одинаковым. В день начала состязаний уже титулованная сборная Дании на глазах у десяти тысяч зрителей разгромила первую сборную Франции - 9:0, а через два дня нанесла поражение второй-17:1. Так же победоносно продвигались вперед англичане. Их встреча в финале с датчанами вызвала необычайный интерес. Участники оправдали возлагавшиеся на них надежды: решающий поединок получился на редкость острым, интересным, боевым. Обе команды проявили высокое мастерство. Но англичане, подбадриваемые сорока пятью тысячами своих соотечественников, проявили больше воли, азарта и победили со счетом 2:0. Свой успех они умножили в Стокгольме в 1912 году.
В 1912 году олимпийские ветры повеяли и над нашей страной.
Долгие годы футбол пробивал себе дорогу сквозь рутину и безразличие к спорту чиновников самодержавной России. Нынешнему поколению людей, особенно молодежи, трудно представить, насколько убогой и беспросветной была спортивная жизнь в те далекие времена. Не хватало стадионов и спортивных площадок, не было элементарного инвентаря. Но и в этих неимоверно тяжелых условиях футбол взрослел, мужал, находил дорогу к сердцам людей. Его поддерживал энтузиазм тех, кто оказался беспредельно преданным игре, кто увидел ее полезность, привлекательность, истинную народность. Уже в самом начале нынешнего столетия появляются футбольные клубы и союзы, организуются чемпионаты Москвы, Санкт-Петербурга и других городов.
