— Она просто хочет быть самостоятельной, — сделал вывод худощавый работник собственностей.
— Ты, что, защищаешь ее? — оскалился Драйк.
— Не-ет, нет, — проскулил Брэд Адамс, — что ты Драйк.
— Черт! — рявкнул Вайт. — Все шло так гладко, а она отказалась от моей помощи! Как она могла?! Никто не смеет отказывать мне!
— Независимая… — прошептал Брэд.
— Я изменю это, и она станет моей зависимой.
* * *
Остановив машину около входа в отель «Плаза», Роберт вытащил ключ из замка зажигания, допил уже холодный кофе и сказал:
— По крайней мере, мы теперь знаем, каким образом отпечатки пальцев Каруни попали на биту.
— Да-а, — с насмешкой протянула Николь, — дело рук настоящего профессионала.
— Это точно! Никогда бы не додумался снять отпечатки пальцев со стакана. И все, что для этого требуется — скотч! Поразительно, как маленькая липучка может решить судьбу человека.
— Эй, смотри, это же старшая школа Серлинга, — произнесла Николь, указывая на большое здание через дорогу.
— Там учился Майкл Шефорд?
— Ага. Роберт, иди в отель и разузнай об этом Сэме Хэндже, а я пока схожу в школу. Хочу навестить друзей убитого парнишки.
— О’кей, — согласился напарник.
Девушка выскочила из машины и быстрым шагом направилась в сторону старшей школы Серлинга.
Войдя в помещение, Николь осмотрелась и увидела учительницу средних лет, стоявшую около расписания. Женщина переписывала уроки одного из классов к себе в блокнот. Почувствовав, что на нее кто-то смотрит, она обернулась. И подойдя к черноволосой девушке, спросила у нее тихим голосом:
— Могу я чем-нибудь помочь вам?
— Думаю, что да, — ответила Николь, показывая свое удостоверение. — Сержант Ловган Реверс. Вы случайно не знаете этого юношу? — она протянула небольшую фотографию убитого Майкла Шефорда.
— О, да, это гордость нашей школы. Он один из лучших учеников.
— Был им, — поправила сержант Реверс.
— Что вы хотите этим сказать?
— А вы разве не читаете газет? Майкл Шефорд был убит в субботу вечером.
— Боже мой! — вздрогнула учительница. — Какой ужас!
— Вы не подскажите с кем он дружил?
— Я думаю, Кевин Бронски, — всхлипывала женщина, вытирая слезы розовым носовым платком. — Он со своей девушкой стоит на лестнице, вон там.
— Спасибо за помощь, — поблагодарила Николь и направилась к Кевину.
А учительница, не преставая плакать, побежала в уборную. Новость о смерти Майкла, ее любимого ученика, разбила ей сердце.
— Кевин, я могу с тобой поговорить? — спросила Николь, подойдя к худощавому белокурому подростку.
