— За вопрос не арестовывают, — растерянно произнес портье.
— А я и не собираюсь тебя арестовывать… пока. Это предупреждение, на будущее. До встречи, Марко, — улыбнулась Николь и вышла из мотеля.
— Вот черт! Опять не повезло, — разочарованно простонал портье.
* * *
Через полчаса Николь уже входила в знакомый участок. Поднявшись на второй этаж, она оказалась в огромном помещении. В нем было множество столов — рабочих мест, за которыми сидели полицейские разных возрастов. В самом конце находился кабинет капитана полиции — Ховарда Морриса.
— Чао, ребята! — радостно сказала голубоглазая девушка, сделав несколько шагов.
Увидев Николь, все заметно оживились.
— Ники, детка, полгода тебя не видел! — крикнул Дилен, с широкой улыбкой на лице. — Чтоб мне давали такой отпуск каждый год.
В этот момент из уборной вышел сержант Роберт Пэлтроу, мужчина среднего телосложения, широкие плечи, как у атлета, темно-каштановые непослушные волосы обрамляли высокий лоб, а из-под густых ресниц блестели карие глаза. От него веяло теплом и добродушием. Поправив пистолет в кобуре, он повернулся к зеркалу, чтобы причесаться, и тут, в отражении, увидел свою подругу.
— Николь, не уж-то ты? — сказал он, подойдя к девушке.
— Да, это я, Роберт. Каникулы закончились, пора приниматься за работу.
— Ну, наконец-то, а то я уже по тебе соскучился.
— Роберт, другая на моем месте, решила бы, что ты флиртуешь, — заметила Николь.
Роберт лишь улыбнулся на эти слова.
— Эй, Ники! — окликнул девушку атлетически сложенный брюнет. — Я хотел сказать, мне жаль, что у тебя так вышло.
— О чем ты, Драйк? — непонимающе переспросила Николь.
— Пойдем, выйдем в коридор, — предложил Драйк Вайт.
Николь послушала своего друга, и вместе с ним вышла в коридор.
— Так о чем ты там говорил? — нетерпеливо начала девушка.
— Я вчера вечером узнал, что с тобой произошло.
— Ты имеешь в виду Кларка? — не поняла она.
— И Кларка и дом. Да ты наверняка без гроша в кармане. Мне жаль тебя, Ники. Если хочешь, то я с превеликим удовольствием помогу тебе…
— Слушай, Драйк, — перебила его Николь, — Кларк уехал вчера, но для меня уже вечность прошла с тех пор. И мне не нужна жалость, а так же не нужна помощь, ни от тебя, ни от кого другого.
— Да, но для меня ты еще маленькая девчушка.
— Драйк! Мне уже двадцать шесть лет! Какая я тебе, к черту, девчушка?! У меня есть любимая и оплачиваемая работа, есть крыша над головой. И это все, что пока мне нужно.
— Но, Ники… — попытался ее образумить мужчина.
