Зверь проснулся после долгого сна. Он спал в сумраке, очень далеко от каменного леса, в недрах горы, там, куда не осмелится прийти ни один человек.
Никто, кроме одной женщины.
Зверь вспомнил женщину, чьей единственной одеждой были ее волосы, – Марию Магдалину. Святая пришла, чтобы бросить ему вызов и укротить его, связав свою душу с его душой взаимными обязательствами. Да, зверь до сих пор помнил слова святой: «Когда я покину этот мир и ангелы покинут вершину горы, ты станешь защищать это место. Придет день, и появятся злые создания, чтобы подвергнуть Христа опасности. И в этот день ты проснешься».
Запах, исходивший от святой, сохранился, несмотря на истекшие столетия, – умиротворяющий и свежий. Зверю было грустно – он не мог взлететь к небу, чтобы снова встретиться с Марией Магдалиной. Но она спустится на поверхность земли, потому что злые существа уже двигались по направлению к горе.
Зверь потянулся. Тело его было покрыто длинной черной шерстью, похожей на кошачью, однако на этом сходство с кошкой заканчивалось. Ни один обитатель земли не мог сравниться с ним по мощи. Этот зверь был порожден разумом демона после сотворения человека.
Его пронзила боль. Он изголодался по людским душам. Он поднялся на поверхность и успокоился. Вся его сверхъестественная сила была при нем. Его взор пронзал огромные расстояния, проникая в места, недоступные ни хищникам, ни медиумам. Ни единое живое существо не обладало подобным слухом и обонянием. Он слышал и предчувствовал события будущего… Он с трудом узнавал окрестности. Новые деревья покрыли холмы, многочисленные дороги и тропинки исчертили лес и пустошь. Родились деревни, разрослись города, увеличилось количество полей, виноградников и построек, автомобили пришли на смену волам и лошадям, корабли без парусов плевались черным дымом. Железная птица летела очень высоко в небе, и его на мгновение объял страх – а вдруг это воплощение Божие? Он ощутил мысли находившихся в кабине самолета людей, чьи души вибрировали в синеве неба. Что же случилось с миром за эти века?
Повсюду люди метили свою территорию, распространяли отвратительные шумы и запахи. Здесь и там они сражались, убивая друг друга с помощью ужасного оружия. Но войны их происходили далеко от горы Сент-Бом. Зверя вырвали из продолжительного сна не для того, чтобы он поглотил все эти злые души. Этим займутся другие. Его аппетит обострился. Он ощутил присутствие врагов Марии Магдалины. Они были еще далеко от горы. Он почувствовал также присутствие человека, которого должен защищать, того, в чьих руках была тайна святой. Он находился гораздо ближе.
