, как называли его некоторые посвященные. Она достигла изящно отделанной части помещения. Роскошный декор, прекрасные картины и стеллажи ее раздражали. Путь ее лежал на второй этаж, где в комнате, расположенной как раз над секретными архивами, размещенными в стенных шкафах, которым минуло четыре века, находился Михаэль.
Отец Михаэль заканчивал перевод пергамента, который предварительно сам и восстановил. В нем говорилось о клятве, принесенной папой Львом Великим, и об осуждении им христиан за то, что они не явились на праздник Святого Петра. Глаза отца Михаэля были красными от усталости.
«Мне стыдно произносить эти слова, но я не могу молчать: у демона больше сторонников, чем у апостола! И постыдные языческие зрелища привлекают к себе больше людей, чем могилы святых мучеников. Кто, спрашиваю вас, спас этот город? Кто разбил сковавшие его цепи? Кто предотвратил побоище? Заботами святых мы живем или цирковыми зрелищами?»
Отец Михаэль откинул голову и мысленно перенесся в ту мрачную эпоху, ознаменованную правлением великого папы, который в течение двадцати одного года, с 440 по 461 год, неистово боролся с присциллианистами, манихеями и пелагианцами. Перед мысленным взором его предстал Рим – предстал таким, каким его видел сам папа Лев – в огне, опустошенный вандалами. Он увидел тысячи мужчин и женщин в оковах, которых на рынках продавали в рабство. На лбу Михаэля собрались морщины. Рим пережил немало бедствий, но всегда выходил из них очищенным и еще более величественным. Мысли о прошлом разбудили в нем плохое предчувствие. Когда сестра Винченца появилась перед ним с черным блокнотом и папками в руках, он понял, что произошло наихудшее. Он не выказал удивления, когда она сказала ему, чрезвычайно взволнованная:
– Святейший отец покинул нас.
Монахиня передала Михаэлю драгоценные документы. Озноб пробежал вдоль позвоночника, когда пальцы его сжали блокнот.
– Когда это случилось?
– Ночью.
Внезапно сестра Винченца разрыдалась. До этой минуты она сдерживалась, но теперь силы оставили ее. Отец Михаэль был единственным человеком, перед которым она могла обнаружить свои истинные чувства. Он взял руку сестры Винченцы и сжал ее. Он охотно провел бы с ней какое-то время, они бы помолились вместе об упокоении души Иоанна Павла, но дела не терпели отлагательств. Ему нужно было немедленно уехать из Рима.
– Я… Я не верю… Не верю, что он умер естественной смертью, – бормотала монахиня, захлебываясь рыданиями. – Они убили его. Помогите мне, отец мой!
