Как-то раз в пятницу вечером Мерчант заехал за Майей. На девушке было голубое шелковое платье в тон ее глазам. Стоял февраль, небо затянули оранжево-серые тучи. Майя надела шубу Марджери, которую позаимствовала у тетки в ее отсутствие. Прийти на свидание к Вернону в старом, еще со школы, пальто, было немыслимо.
Когда Майя села в машину, Мерчант достал с заднего сиденья плед и укутал ей ноги.
— Мы едем в Лондон, — сказал он. — Один мой знакомый бизнесмен устраивает прием.
Всю долгую дорогу они беседовали: и о разных мелочах, случившихся за день, и о событиях в мире. Дом в фешенебельном районе Белгрэйв был ярко освещен и сверкал на фоне свинцовых туч. Слуги в ливреях приняли у гостьи шубу; Майя пудрила носик в ванной, отделанной мрамором. Они обедали, а затем танцевали; Вернон обнимал ее легко и осторожно. Когда в три часа ночи Майя забрала теткину шубу и села в машину, пошел снег.
Мерчант поднял верх и задраил окна, но снежинки все же пробивались сквозь какие-то мелкие щели. Майя закуталась в плед и обрадовалась тому, что на ней шуба. Когда они проезжали мимо недостроенных новых домов, опоясавших Лондон, Вернон протянул ей фляжку.
— Бренди, — сказал он. — Выпейте немного. Это поможет вам согреться.
Майя не любила бренди и вообще редко пила — наверно, потому что ее мать питала пристрастие к джину. Однако она послушно сделала глоток и поняла, что Вернон был прав: ей действительно стало теплее.
— Мы поздно приедем?
— Возможно. — Он прищурился, пытаясь разглядеть дорогу сквозь непрестанный хоровод снежных хлопьев. — А что? Боитесь проспать?
— Нет. Я завтра не работаю.
— Тетка будет ругаться?
— Она ничего не скажет. — Майя вспомнила про шубу и тихонько хихикнула, представив себе, какая будет физиономия у Марджери, когда та не найдет в шкафу своей драгоценной норки.
Мерчант немного помолчал, а потом спросил:
— Майя, сколько вам лет?
Вопрос удивил Майю. Вернон впервые спрашивал ее о чем-то личном.
— Девятнадцать, — чистосердечно ответила она.
— А мне тридцать четыре. Девятнадцать мне было в девятьсот четырнадцатом.
Майя пожалела о том, что пила бренди. Девушка чувствовала, что беседа будет важной, но алкоголь и усталость лишали ее ясности мысли.
— Чего вы хотите от жизни?
Она ответила так же честно, как когда-то отвечала Робин и Элен:
— Хочу выйти замуж за богатого, жить в красивом доме и иметь кучу красивой одежды.
Он откинул голову и засмеялся. Губы Вернона раздвинулись, обнажив удивительно острые зубы.
