Лорен удивленно повела бровями.
— Ты был вечно занят работой.
— Твоя правда. — Ирония судьбы: в кои-то веки он был совершенно свободен — и, как назло, у Лорен нашлись срочные дела. — Но ты переводишь этот манускрипт семь лет! Неужто три недели что-то решают?
— Еще как решают. Либо я переведу его первой, либо меня опередят. Осталось всего ничего, но последний раздел труднее остальных. — Росс припарковал автомобиль, и Лорен сжала его руку. — Давай договоримся: у нас есть еще два месяца — потом мне нельзя будет летать. Вот в эти два месяца и выберем время отдохнуть: не успею перевести — значит, не успею.
Любовь к жене переполняла Росса. Он расплылся в улыбке.
— Идет. Но к тому времени, боюсь, у меня опять работы будет выше крыши.
— Вот и хорошо. — Она положила руку на живот. — Расходы у нас вырастут, причем уже очень скоро.
Росс вылез из машины и достал с заднего сиденья сумки, потом открыл входную дверь и, включив свет, вслед за Лорен вошел в прихожую.
— Прости, от меня сейчас одни проблемы. Просто я…
Лорен не слушала, а пристально вглядывалась в темноту лестничной площадки.
— Ты слышал? — прошептала она.
— Что слышал? — Он опустил сумки на пол из гладких кедровых досок и двинулся вверх по лестнице. — Где?
— В моем кабинете. Мне что-то почудилось.
Росс ничего не слышал. Он бесшумно поднялся по ступенькам. Лорен шла следом, а наверху взяла его за руку.
— Может, позвоним девять один один?
— Наверняка нет там никого. Постой, я проверю.
Он подошел к двери слева: за ней находилась самая маленькая из пяти комнат, которую Лорен заняла под кабинет. Стоя у закрытой двери, Росс прислушался, но ничего не услышал. Тогда он расслабился, обернулся к жене и покачал головой.
— Осторожней, — одними губами произнесла Лорен.
Росс улыбнулся, и она улыбнулась ему в ответ.
Он повернул ручку, открыл дверь и сразу почувствовал: что-то не так. До него донесся шепот Лорен:
— Не входи, Росс. Я всегда запираю дверь. Там кто-то есть.
И тут мир взорвался.
Дверь сильно ударила его по лицу и отбросила назад, на лестничную площадку. Падая, Росс ударился головой о перила. Кровь заливала лицо, но он увидел, что над ним возвышается фигура человека в маске. Другой уже потерял бы сознание, однако Росс сумел, приподнявшись, обернуться к жене — та замерла на верхней ступеньке — и крикнуть:
— Лорен, беги!
Могучий удар ногой пришелся Россу точно в висок. Проваливаясь в небытие, он успел заметить, что Лорен бросилась не вниз по лестнице, а к нему с криком: «Не трогай его!»
