Цим остановил печатные машины и примчался в участок вместе с фотографом — взять у нас с Ником интервью. Когда беседа закончилась, мимо прошли Хейзел и Кэсси. Они направлялись домой.
— Эй, Кэсси! — окликнул Ник. — Скажи несколько слов для «Перо»!
Хейзел немедленно вмешалась:
— Никаких интервью до тех пор пока… Однако дочь перебила ее и мило улыбнулась Нику.
— Не болтай глупостей, Хейзел, — процедила она сквозь зубы. — К моим друзьям это не относится.
Кэсси уделила Циму целых пять минут и наговорила массу комплиментов: как ей было приятно с нами работать, и что мы спасли ей жизнь, и она, мол, никогда не забудет своего пребывания в Рейвен-Хилле. После чего с достоинством удалилась, а Хейзел безропотно засеменила за ней.
— Почему ты позвонил в «Перо», Ник? — с любопытством спросила я. — Вроде бы ты недолюбливаешь Элмо.
Ник пожал плечами.
— Дело не в этом. Почему бы не оказать кому-то услугу? Тогда и тебе помогут, если понадобится.
Вот он какой, Ник Контеллис. Исключительно практичный. Точно такой же, как Кассандра Кэсс. Что касается меня, я гораздо чувствительнее, чем они. После целого дня беготни, игры в прятки и езды по плохим дорогам в фургонах и полицейских машинах я мечтала только об одном: добраться до дома и лечь спать.
На следующее утро, ровно в восемь, Лиз стояла на моем крыльце, размахивая свежим номером «Пера». Ребята дали мне выспаться и разнесли очередной выпуск сами. Поглядев на газету, я увидела на первой полосе свою фотографию. Моя мечта наконец осуществилась. Неважно, что это всего лишь наша местная газета, все равно приятно.
В результате похищения все что-то выиграли (кроме самих похитителей, разумеется). Элмо и его отец получили долгожданную сенсацию. Ник за хорошие деньги продал телевидению видеозапись разговора Кэсси с бандитами. Городской приют для бездомных детей получил отличную рекламу, равно как и шоколадный батончик «Лот»: Кэсси упоминала эту гадость в каждом интервью.
Сама Кэсси получила главную роль в телевизионном сериале, о которой так мечтала. Она прислала каждому из нас свою фотографию с автографом и надписью вроде: «Я тебя никогда не забуду, Лиз», «Ты очень остроумный, Том», «Ты спас мне жизнь, Ник» и «Спасибо, Ришель». (Похоже, наша неприязнь взаимна.)
— Ну, разве она не прелесть? — вздохнула Лиз. Я взглянула на нее с отвращением.
— Большое дело, — буркнула я. — Мы ей жизнь спасли и что получили взамен? Поездку в Америку? Экскурсию по киностудии, на худой конец? Ничего подобного. Дурацкую фотографию и все.
