За какой-нибудь час Петька и Саня исколесили горные улицы и переулки вплоть до Владимирского собора.
Ветер крепчал. Порывами налетая с моря, он шаркал по стенам, выл в омертвелых глазницах домов, свистел в скрученной проволоке телефонных столбов. Где-то во тьме, подобно гигантским литаврам, гулко бухало на крышах железо. Рейд внизу гудел от прибоя.
Убедившись, что патруля поблизости нет, Саня потянул Петьку за рукав. Ребята спустились с горы к зданию комендатуры, где на углу, под крышей, сброшенной наземь воздушной волной, их поджидали Костя и Коля. Железо кое-где зияло дырами от осколков снарядов. Здесь был их постоянный наблюдательный пункт. Сколько дней и ночей провели они тут, следя за жандармами!
Над головой шуршал моросящий дождь. Петька смотрел через дорогу на мрачный силуэт длинного здания, стоявшего на углу. В большом крыле, выходившем на главную улицу, располагалась полиция, а в меньшем, что в переулке, — комендатура.
Темень. В окнах ни одной светлой щелки. Слышны шаги часового. Кто он? Охранник СД или жандарм? Ребята не сводили глаз с часового, но отгадать не могли. А знать нужно. Жандармы не то что охранники, они не проявляли особого рвения, часто заходили в дежурное помещение или надолго по надобности исчезали во дворе.
Часовой, словно заводной, двигался туда и обратно по одному и тому же пути, ни на шаг не отступая в сторону.
Но вот шаги замерли, сверкнул огонек зажигалки. На груди часового светлела большая металлическая бляха с орлом. Такие бляхи носили только полевые жандармы. Начался ливень. Струи воды потекли из дыр и били в лицо. Ребята натянули на головы мешки.
Однако жандарм не собирался уходить. Он прошлепал по лужам к крайнему окну справа и словно прилип к стене. Петька от нетерпения кусал губы.
— Тю, гадюка! Присох под самым кабинетом.
Всем было ясно: если часовой здесь застрянет, план их сорвется.
Ливень не утихал, а с порывами ветра даже усиливался. Вода сплошным потоком обрушивалась на землю и кипящей рекой безудержно мчалась по мостовой. И тут наконец тень отделилась от стены. Часовой побежал в переулок. Дверь комендатуры распахнулась, прорезав полоской света мостовую, и с шумом захлопнулась.
— Айда! — скомандовал Саня. — А ты, Коль, тут прикрывай. Если жандарм сунется наружу, сади в него обойму и тикай.
Костя вылез из-под железа, подбежав вместе с Петькой к окнам полиции, остановился, держа под мешком наготове пистолет, Саня тем временем подскочил к стене комендатуры. Ребятам потребовалось минуты две, чтобы наклеить газеты. Оставалось только Петьке взобраться на окно кабинета начальника полиции, чтобы приклеить письмо, но руки скользили, и он никак не мог подтянуться.
