— Как думаешь, почему я заставил тебя бегать?
— Потому что я спорила, — пожала она плечами.
— Верно. — И прекрасно понимая, какая Джез гордячка, он легонько дернул ее за косу. — Ты лучшая в группе.
Едва заметная улыбка.
— Но знаешь, котенок, — продолжил он, встречая ее взгляд, — ты далеко не уйдешь, если не научишься сдерживать свой нрав. Ты можешь оставаться собой, такой же хитрозадой, — еще одна легкая улыбка, — но тебе придется соблюдать иерархию.
Именно в этом заключалась основная сила хищных веров, пусть даже другие расы превосходили их числом. И если мать Эммета не ошибается, в скором времени им придется сплотиться еще больше. Эти дети были крайне независимыми молодыми хищниками, и задача Эммета — научить их действовать как части единого организма.
— Кажется, я понимаю, — задумчиво протянула Джез после долгой паузы. — Это как стражи и воины, которые защищают альфу, — они знают, что всегда могут положиться друг на друга.
— Точно. — Встав, Эммет помог ей подняться. — Иди, заканчивай тренировку с остальными. А после у нас будет парный бой.
— И я надеру всем им задницы. — Ехидная улыбка.
Эммет с усмешкой смотрел, как изящно Джез отражает удары, думая при этом, что бы сказала Рия, узнай она о жестоких методах, которыми леопарды обеспечивают безопасность Стаи. Поняла бы она их суть, или ее оттолкнула бы агрессия, от природы присущая всем хищникам? Хотя не то чтобы Эммет собирался обсуждать это с Рией — по крайней мере, он надеялся избегать подобного разговора как можно дольше. Она выросла в заботе и неге — зачем забивать ей голову чужими проблемами? Защищать других — это работа Эммета. А для Рии он припас кое-что другое… способное доставить куда большее удовольствие.
По его телу пробежала дрожь предвкушения.
* * *
После безумия в спортзале Рия два дня просидела дома, видясь с Эмметом лишь мельком.
Когда на второй день она выглянула из окна, Эммет хмуро на нее посмотрел. Ей казалось, она понимает, о чем он сейчас думает — что после случившегося она до смерти боится с ним заговорить, — но как бы ни было заманчиво спуститься и вправить ему мозги, Рия осталась в комнате.
Однако Эммет был виноват не только в этом — теперь из-за него Рия практически не спала. Ее тело, познакомившись с настоящим удовольствием, жаждало большего. Из-за бессонных ночей ее мучило постоянное разочарование, и Рия собиралась наказать проклятого кота.
Но сперва ей надо кое-что сделать.
На третий день после того, как он прижал ее к подвальной двери и зацеловал до беспамятства, Рия вышла на улицу, одетая в персиковый костюм с белой шелковой блузкой. Эммет окинул ее взглядом с головы до ног… и еще раз, уже медленнее. Ее щеки залились краской — в тон костюму.
